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    。

    孟将军很遗憾。

    但到底没有再强迫他。

    毕竟，他不希望总在这方面给宋芷留下不好的印象。

    翌日，刘大夫如约而至。

    宋芷在自己屋里，听到下人来报，说刘因来了，便整好巾带，理好仪容，矜持而端方地踏入正厅，然后就愣住了。

    太子竟然也在！

    宋芷向孟桓那边望了一眼，孟桓神情看上去自然又平静，向他微微一笑，道：“子兰，到这里来。”孟桓指指自己身旁的位置。

    太子在，自然是坐在主位上，孟桓陪坐在一旁，刘因在孟桓对面。

    宋芷连忙规规矩矩地向太子见了礼。

    “草民见过太子殿下，见过刘大人。”

    垂手走到孟桓身旁。

    “不要拘谨，坐。”太子发了话，看着宋芷，眼里都是笑意。

    宋芷躬身应了，这才在孟桓身旁的位置坐下。

    “本宫来得唐突，希望没有叨扰到哈济尔和宋先生。”

    孟桓笑道：“殿下驾到，蓬荜生辉，只怕卑职这小小寒舍会委屈了殿下，何来叨扰二字？”

    太子摆摆手：“总觉得近来哈济尔与本宫有些生分了，却不知是为何，本宫有何处做得不妥么？”

    孟桓神色不变，笑道：“看来殿下是嫌卑职养伤惫懒，都不到殿下身旁侍候了？”

    七月中旬，孟桓南征缅国回来，负了伤，陛下准了他两个月的假养伤，因此从九月中旬起，孟桓就开始每日到枢密院点卯，却东宫自然就少了。

    太子是八月廿三与世祖一同返都，至今一月有余，孟桓还没去过东宫几次。

    高手过招，宋芷眼观鼻鼻观心，一语不发。

    “说起这个，”太子看了看孟桓的手，“哈济尔的手伤得那么深，没落下病根儿吧？”

    孟桓握了握自己的左手示意：“多谢殿下关心，恢复得很好。”

    孟桓看了看对面的刘因，又看看太子，问道：“卑职今儿个原是宴请刘大人，没想到太子驾临，有失远迎，只是不知殿下来此，有何吩咐？”

    太子从案上端起浮梁瓷局烧造的海棠纹青花高足杯，轻轻吹了吹，将汉人品茶的那一套姿势学得极细致：“吩咐倒没有，只是四处随意走走，散散心，听说梦吉要来你这里，便想着，许久没来了，过来看看你。”

    刘因在一旁笑着接道：“是这样，我今晨要出来，恰巧碰到殿下，殿下听闻我要来拜访孟将军，就跟着一起来了。”

    一时间几个人都在心里腹诽，这有什么好看的？

    宋芷原想今日跟刘因交流交流，此刻眼看也不得了，便站起身告辞。

    太子温声道：“子兰急着走做什么？坐着说说话。”

    宋芷：“……”

    他抬头觑觑孟桓，不知道太子到底是个什么意思，自己一个无官无爵的布衣，不知留在这里有什么用，也只好依言坐下。

    这时只听太子道：“本宫从和礼霍孙大人那儿听闻了一些子兰的事。”

    宋芷心里头一凛。

    “也看了子兰的字画儿，果然是极好的，连梦吉见了，亦是赞不绝口，难怪哈济尔会找你当他的老师。”

    到了宋芷熟悉的领域，他稍稍安心，笑道：“殿下谬赞，草民才疏学浅，哪里入得殿下的眼？”

    “宋先生过谦了。”刘因道，“先生的字画儿我是见过的。以先生的年岁，能有这样的成就，绝对世所罕见，便是我在先生这个年纪，也未必有先生这样的本事。”

    宋芷看着一力吹捧他的两人，突然觉得不妙：刘因就是被太子从保定征来的处士，眼下……

    “所以本宫今次来，是想问问，子兰可有意愿入仕为官，为朝廷所用，为大元亿兆百姓出一份力？”

    果然，宋芷还没想完，就听到了太子的声音。

    宋芷额间的冷汗刷地流下来，隐没在发丝衣领里去了。他看了孟桓一眼，孟桓依旧是淡淡笑着，但宋芷敏锐地察觉到，孟桓明显已经动怒了。

    “子兰？”见宋芷迟迟没有回答，太子又问了一遍，眼睛专注地看着宋芷。

    以孟桓的身份，不便说任何反对的话，因此只端了杯茶，大马金刀地喝。

    “殿下，”宋芷收敛起心神，提起衣摆，朝太子跪下去：“草民粗野散漫惯了，亦不懂什么礼节，恐怕冲撞了殿下，先请殿下恕罪。”

    “你说。”太子道。

    宋芷这才道：“殿下垂青，草民本不该拒绝，可一则，草民尚还年轻，恐怕难堪大任，让殿下失望。”

    “‘二则，一箪食，一瓢饮，人不堪其忧，回也不改其乐。’草民无才无德，也愿意效仿先贤，做一个安贫乐道的人。”

    太子摇摇头，看了刘因一眼，笑道：“梦吉，你们这等有才之士果真难求。”

    刘因笑了笑：“殿下，各人自有自己的志趣，这个不能强求。”

    宋芷略带感激地看了刘因一眼。

    太子无奈，道：“子兰若是不愿为官，本宫还有另一事相求，不知你可愿意？”

    “殿下请讲。”宋芷道。

    “前几年，东宫新得了个小公主，唤做南哥不剌，如今年岁渐长，本宫不愿她学什么女红，因此也想教她识几个字。子兰若是方便，每日抽一个时辰，去指点指点她的字，如何？”

    太子自己也是懂书法的，且自信小有所成，自然省得宋芷的字是真的好。

    蒙古人不像汉人，说什么女子无才便是德，他东宫的公主自然跟普通人家的女子更不一样。

    太子的三个儿子加上头一个公主，都是悉心教导过的。

    太子推崇儒学，希望自己的子女也都能修习儒学，这练字，便是第一步。

    太子这一番话是在宋芷意料之外的，孟桓也没料到。

    宋芷如今还是孟桓的老师，因此为难道：“殿下……这，怕是有些不妥，公主殿下身份尊贵，自然该有更德高望重的儒士去教，宋芷年纪轻轻，不敢误人子弟。”

    太子笑道：“那你倒不怕误了哈济尔了？”

    “宋芷说是在教少爷习字，其实只是偶尔指点几句罢了，大多还的少爷自己研习摸索，宋芷没做什么。”

    连着两次拒绝太子，一人之下万人之上的储君，宋芷压力很大。

    索性太子没有难为他，被拒后，只是神色间有些失望，倒也没再说什么，起身走了。

    留下三个人面面相觑。

    宋芷：“……刘大人，太子这是？”