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    封地，后碰上大恒神宗昏庸，如国百姓活不下去，那藩王才揭竿而起。后来神宗皇帝驾崩，新君继位，朝政又清明起来，如国便又俯首称臣，虽未再并入大恒，却也是若干庸国里最服帖的一个了。

    直至今上继位，前前后后已是数十载，从来只见如国纳贡丰厚，未见如国有过野心。

    明嫔一想这番过往，脸色更白：“那……那姐姐的意思是，她若真生个儿子便真有可能……”

    晴妃嗤笑一声，坐起身：“我只说你那‘非我族类’的说法不对，可没说她能生下儿子。你生什么气，万事都有太后镇着呢。”

    明嫔讶然：“这如今瞧着……可就是太后最重视这一胎了。这样日日关照，端就是告诫六宫不许动歪心思，这么下去，我看贵妃……”

    晴妃不耐地皱皱眉头，明嫔不敢再吭声，可晴妃并未解释，只觉懒得多言。

    太后这样日日关照，是为告诫六宫？呵，明嫔入宫的时日还是短了一些。

    要让她说，昔年岚妃有孕时，正值皇帝一颗心都拴在南宫敏身上的时候，太后闻得岚妃被宫人怠慢，雷厉风行地杖毙了数名不长眼的宫人，那才叫告诫六宫。

    如今，说是给贵妃招祸还差不多。

    太后是不会容贵妃把这孩子生下来的。不为她出身异国，只为她从前干的那些不分轻重的事，便可知这孩子不论男女，生下来就会变成她将皇帝拴得更紧的利器。

    太后从来容不得宫里有这种女人。

    珍容殿中，贵妃在后花园的廊下读着书，躲得一份清闲。

    她近来有孕、晋封，再加上太后的“关照”，后宫众人无不嫉妒。偏那又是太后，皇帝的母亲，她也说不得什么。只得姑且自己避起来，不与那些笑里藏刀的女人打交道。

    这一胎，她要用在刀刃上。这宫里的女人她都不喜欢，但若让她最恨的，也只有碧玉阁那一个了。

    只有那一个，在致哥哥心里不一样；只有那一个，让致哥哥与她生过隔阂。

    转眼间，六月就这样过去了，七月里后宫别无大事，只有个七夕女儿节要贺。

    这时候暑热还浓，站在外头半刻便是一身的汗。万幸乞巧拜月都是放在晚上，凉风一过，倒也清爽。

    太后在七月初六忽而下了旨，说颐宁宫设了家宴，让各宫嫔妃明日都到颐宁宫去乞巧。说太后有日子没见着大家了，想热闹热闹。

    顾清霜便在傍晚时分去了颐宁宫，到宫门口时，许多嫔妃也差不多刚到，便有窃窃私语飘到耳朵里：“不知贵妃娘娘今日来不来？”

    “来什么来。满打满算三个月的胎，还是在她珍容殿好生养着吧。”

    顾清霜回头瞧瞧，不过是两位不太露脸的小嫔妃。进宫的时日远比她与贵妃要久，位份却还不如她高，圣宠自也是基本没有的。

    可见贵妃得罪了多少人了。

    她没与她们搭话，搭着阿诗的手进了宫门。待入了设宴的正殿，便见太后与几位嫔妃正说笑着。不知是哪位说了什么笑话，太后笑得止不住，眼角直笑出泪来。顾清霜上前见礼，她才勉强敛了两分，朝她抬了抬手：“清才人也来了，快坐吧。”

    顾清霜谢恩入座，很快就觉出了席上的轻松。

    这是太后着意开过口的，让大家都松快一些，既到她这里同聚就不必守这么多礼数。众人自是都愿意听她的，宫里素来规矩多，谁不愿意松快个一时半刻？况且那些个虚礼再紧要，总也贵重不过太后去。

    不多时，有小宫女奉了酒来，嘴巴伶俐地说是新酿出来的梅子酒，太后娘娘亲手挑选的梅子，酒味清甜爽口，添了碎冰，正适宜夏天。

    顾清霜颔一颔首：“我酒量不济，却又贪嘴。劳姑娘只给我斟一小杯，我尝个新鲜。”

    那小宫女含着笑说：“才人娘子客气了。”

    继而便真只为她斟了小小一杯，顾清霜只浅酌了一小口，就搁下了。

    也就是刚放下酒盅的一瞬，殿外忽而响起些许嘈杂。

    因为太后免了许多礼数的缘故，今晚的通禀也都省去了，有嫔妃新入殿，说笑的旁人未必都能注意到。然这阵嘈杂多少有点不同寻常，一时便惹得满殿目光都向殿门口张望，顾清霜也看过去，很快，一宦官疾步入殿，至太后席前一拜：“太后娘娘，贵妃到。”

    原本欢声笑语不断的正殿里，骤然一静。

    那一切目光又都投向太后，太后眉头微挑：“请进来吧。”

    “诺。”那宦官利索地又一拜，便出去恭请。满座嫔妃无不离席起身，在贵妃入殿时福身见礼。

    贵妃的身影自众人之间行过，至太后面前，下拜下去：“太后娘娘金安。”

    殿里静得连呼吸声都能听见。

    太后的声音毫无情绪：“免了。”

    “谢太后娘娘。”贵妃再拜，起身，又向见礼的众人颔了颔首，“都坐吧。”

    太后身边的宫人迟疑了一下，目光僵硬地看向荣妃。

    贵妃与太后不睦，鲜少来颐宁宫，近来因着有孕更是连门都不再出了。于是谁也没料到她会突然来参宴，皇帝亦不会来这女儿节的宴席，太后右首的席位便已由荣妃入座。但右首为尊，现下贵妃到了，总不好排在荣妃后面。

    几是顷刻之间，荣妃便反应过来，垂眸含笑：“贵妃娘娘请。”

    说着便提步，要移去左手那边落座。

    却听贵妃道：“不必麻烦了。”正要上前去更换碗碟的宫人们足下一顿，贵妃声音温柔谦逊，“我资历尚浅，愿以荣妃姐姐为尊，姐姐请上座。”

    荣妃一怔，却不及说什么，贵妃已径自移步，往左首的位子去了。正好晴妃也还未到，适才的尴尬就此翻了篇。

    顾清霜垂眸，淡然夹了一筷青笋丝来吃。

    此情此景，真是让人心里五味杂陈。若她先前猜得不对，如此便是贵妃为了腹中孩子可算学会了隐忍，可算知道在太后面前低头退让了；而若她先前猜得对，那就是贵妃终于也变得更加谨慎，学会了做戏要做全。

    宴席因着贵妃的到来，终究变得消沉了些。待得酒过三巡，太后也无意强留众人在殿里久坐，索性笑说：“月亮也出来了，都去拜月乞巧吧。乞巧最快的，哀家有厚赏。”

    席间起了一阵笑声，嫔妃们笑吟吟地应诺，便三三两两地结伴出去。顾清霜刚迈出殿门，忽有人从身后而来，挽住她的胳膊。

    她一怔，回头定睛，忙退开两步：“婉嫔娘子万福。”

    “一道走走。”夜色之下，婉嫔低垂着眼帘，神色难以分辨。

    顾清霜最初虽是得她相助才能成事，可终究没有多少信任。加之后来曾为荣妃出言拉拢过她，又被她婉拒，二人的走动便也少了，顾清霜心里亦多了几分提防