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    ??三人都发完话，这礼数就算过得去了。荣妃无意将大家强拘在自己宫里，和颜悦色地颔首：“都回去歇着吧。”

    ??满座嫔妃皆行礼告退，退出殿外也都没什么心思多说话，各自回宫去了。

    ??到底是相互都还不熟，敌我也还难分，此时说什么都为时过早。

    ??顾清霜回岁朝宫小歇一刻，整理妆容，就直接往颐宁宫去了。

    ??临出门前，阿诗独自留在房里，蹲身悄悄给她系上护膝：“不知道太后娘娘要如何为难姐姐，别的防也不好防，当若要姐姐跪，戴着这个能舒服点。”

    ??顾清霜苦笑：“我若要跪，你不免是要陪在旁边的，可给自己做了没有？”

    ??“我昨天才想起这事……熬了一夜也只够做出一副。”阿诗说着抬头，扬起一张笑脸，“但卫禀给了我一副，我戴着呢，姐姐别担心。”

    ??这情景，真颇有几分相依为命的酸楚。

    ??二人跟着就一道离了岁朝宫。为免拖累太多人，顾清霜索性只带了阿诗一个，便也没坐步辇，直接往颐宁宫走去。

    ??整个后宫里，当属颐宁宫最为肃穆，自宫门口起，宫人便几步一个地肃立着，殿门口更有几个年长的老嬷嬷守着，见有宫嫔前来问安，其中一个迎上前：“娘子安好。”

    ??顾清霜垂眸福身：“臣妾岁朝宫撷秀阁贤仪顾氏，来向太后娘娘问安。”

    ??那嬷嬷脸上没什么神情，伸手一引：“娘子请随老奴来吧。”说罢便转身引路。

    ??顾清霜不敢多言，低眉顺眼地跟着她进屋。入得内殿也不抬眼，恭顺有加地随她前行，直至嬷嬷定了脚，她才施稽首大礼叩拜：“臣妾岁朝宫撷秀阁贤仪顾氏，问太后娘娘金安。”

    ??殿里稍稍静了静，这种安静极易让下头跪着的人不由自主地窒息。顾清霜尽力定着心神，耳闻茶盏揭开的轻响，不多时又闻茶盏盖上、搁回案头。

    ??没过太久，一个老迈却有力的声音从不远处响起来：“贤仪娘子，抬起头来，让太后娘娘看看。”

    ??顾清霜依言直身，抬起头，但仍低着眼。复又安静了会儿，太后一声冷笑：“妙心师父梳妆打扮起来，倒确是难得的姿容。”

    ??顾清霜再度叩拜下去：“臣妾不敢当。”

    ??“有句话，哀家要问你。”太后声音清冷，“只问一次，你想好再答。”

    ??这话说出的同时，四周围的宫人已如潮水般向外退去。顾清霜稍稍抬眼，就见方才开口的那位掌事嬷嬷也已往外退了，殿里没留下一个宫人。

    ??她吸了口气：“臣妾知无不言。”

    ??太后的口吻淡漠生硬：“你既在千福寺修着佛，如何会与皇帝一再相遇？又缘何突然得封，进宫侍驾？你给哀家说个明白。”

    ??顾清霜心神滞住，后脊发凉。她设想过千般万般的刻薄与刁难，却没想过这样直白的问话。

    ??喉中略微噎了噎，她吁了口气：“万事都逃不过太后娘娘法眼。”

    第16章 四角齐全

    ??宽大的金丝楠木椅上，太后眉心一跳。

    ??顾清霜直起身，垂眸缓言：“臣妾不敢欺瞒太后娘娘，臣妾原无心侍奉圣驾，然家中横遭劫难，父母皆尽身亡，臣妾已无处可去，只得另寻归宿。原想投身千福寺中，青灯古寺了却残生，后偶然得见天颜，皇上宽仁谦和，待臣妾又好，臣妾便禁不住动了心思，想着若得以进入后宫，便既能有人托付终身，又可丰衣足食，恰是正好。”

    ??太后的神情不禁有些复杂，看了她一会儿，轻笑了声：“你说话倒直。”

    ??“臣妾只是为自己打算，未料太后娘娘会过问，臣妾不敢隐瞒。”她再叩首，“比起宫中一心只为皇上着想的诸位姐妹，臣妾确算别有图谋。若太后娘娘觉得臣妾不配留在宫中侍奉，臣妾谨遵懿旨。”

    ??半真半假，亦真亦假。

    ??她也不是不能做一场深情大戏，演得悲情柔弱，可太后也是后宫里阴谋阳谋斗出来的，只怕并不会信那些。反是认下一些别的“打算”，听起来倒更真了。

    ??再则，她说宫中旁人“一心只为皇上着想”，实际是否如此，想来也未必。宫中谁人没些图谋？太后怎会不知。

    ??若这样比起来，她只想混个“有人托付终身”，搏个“丰衣足食”，可算是极质朴的算计了。

    ??顾清霜说完，就安安静静地垂眸继续跪着。宫里头最怕的就是罚跪，因为打板子挨藤条通常都还有个数，忍过一阵就完了。罚跪许多时候都不说准数，全凭上头心思，就是说出个时长来，半个时辰一两个时辰，也比咬牙挨顿板子要漫长得多。若是又被罚在人来人往的地方，千人看万人瞧的，脸面也要丢上不少。

    ??但好在，她是当过宫女的人。哪个宫女不是打小就要受这些？如太后有意给她紧弦，就是让她跪个一天一夜，她撑一撑也能挺过去。

    ??熬过这一遭，日后的路才会平坦些。

    ??顾清霜慢慢定下心神，却过不多时，就听太后说：“起来吧。”

    ??她不由一怔，一时迟疑：“太后娘娘不怪臣妾？”

    ??“哼。”太后轻笑，“哀家这般年纪了，安心养老有什么不好，何必招惹你们的事情。”说着她端起茶盏，轻吹开浮沫，抿了一口，视线扫过顾清霜的面容，“哀家这样说，你是不是觉得哀家两面三刀，场面话说得好听，却又不许云和郡主进宫。”

    ??顾清霜慌忙低头：“臣妾不敢。”

    ??“人人都当哀家是跟她不对付。”复又一声轻笑，但较之方才那声，听来似多了几许苦涩，“其实皇帝中意谁，哀家都不在意。他是天子，坐拥天下，享乐一二也没什么不好，只要朝政不懈怠，他就是把后宫行宫都塞得满当，哀家也懒得多说他一句。”

    ??“但南宫敏——”太后眼中蓦然凌光涌现，“为了一己私利，惹得皇帝茶饭不思，三天两头往行宫跑，朝政多少要有所贻误！这样的人，想坐到中宫凤位上去，可真是当哀家死了吗！”

    ??这般显而易见的盛怒之下，顾清霜不敢妄言一字。那抹凌光旋即也压下来，划着她的脸：“所以你也要给哀家记住——哀家不管你从前做过怎样的事勾引圣心，亦不会理你日后用怎样的手段在后宫自保。但你若敢做什么动摇祖宗基业的混账事，哀家必叫人一杯鸩酒给你灌下去。”

    ??顾清霜屏息，伏地叩拜：“臣妾谨记太后娘娘教诲。”

    ??“退下吧。”太后阖眸，露出些许疲乏。

    ??顾清霜施礼再拜，礼罢安静起身，与阿诗一起向外退去。临踏出宫门前，一位年长的嬷嬷疾步跟了出来：“娘子出来了。太后娘娘给诸位新进宫的娘子都备了赏，原说是问安时带回去便是了。可娘子只带了这么一个小丫头，也不方便，奴婢迟些时候着人给娘子送去。”