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    慢平复下去：“臣妾知道太后娘娘不喜南宫氏，便是没有那个孩子，也不会傻到去帮她。”

    她不愿开罪皇后，更不想开罪太后。

    皇后既然肯直言相问，她便不妨表个忠心。

    皇后闻言，目光却一凛。眼中转而沁出笑意，带着几分饶有兴味的劲头，上上下下地打量她：“你是怕本宫告诉太后，太后会怪你？”

    顾清霜垂眸未言，皇后笑了声：“可本宫与太后娘娘虽是本家，可谓一荣俱荣一损俱损，想法也并非全然一致。”

    这话令人心惊，顾清霜哑了哑：“皇后娘娘慎言……”

    “这不就是私下与淑容说说么？”皇后轻耸了一下肩头，“淑容若去与太后娘娘说，本宫又不会认。”

    顾清霜无言以对，皇后的笑容更轻松了些，慢条斯理地说起来：“太后娘娘是从先帝那会儿的腥风血雨里走出来的，眼下虽能安于颐养天年，却也手段不减。她想宫里人人都服服帖帖，个个都乖巧听话。不够听话的，除掉便是。后宫而已，无伤大雅的玩意儿，南宫氏是如此，你是如此，甚至本宫和荣妃两个作为她的亲侄女，都是如此。”

    这些道理，顾清霜也都想过，但由皇后这个被施家千娇百宠养大的女儿说出来却是不一样的震撼。

    顾清霜不禁兮兮地打量起她来，却觉得看不透。皇后也并不避她的目光，反而笑意更浓了几分：“你不必这样看着本宫，这道理你也不是不懂。所以本宫只觉得……这后宫里的女人，个个都够苦的。为了权势地位、或是为了那个男人，无一都赔上了自己的一辈子，斗得无休无止。可转念想来，我们这些互相为敌的女人才是同病相怜，得利的终究只有那个男人。”

    “所以，本宫与太后娘娘的想法不一样。”皇后这般说着，好似突然觉得累，便信手将护甲一一都摘了，丢在榻桌上，“本宫体谅你们要为了高位、为了宠爱去争，可这样的厮杀终究是不值得的。若要求太多，想来你们也不会听，本宫只要求一件事。”

    她的目光忽而变得有力，落在顾清霜面上，一尘不染又不容置喙：“柔淑容，你不许闹出人命来。就算南宫敏她不是个东西，你也不能要她的命，否则本宫绝不饶你。”

    顾清霜深深吸了口气。她一时佩服皇后能这般大度豁达，甚至为自己的精于算计而有几分羞愧。

    但她不想应皇后的话。

    第71章 冷酒入喉

    桂园的凉亭里, 弥漫的沉默让人心冷。几名御前宫人守在凉亭外，无不死死低着眼皮，不敢往凉亭里看上一眼。

    南宫敏立在亭中, 皇帝也在亭子里，与她相隔一张石案, 面色漠然, 没有感情：“你有什么话，就快说吧。朕还要去见皇后。”

    南宫敏紧咬嘴唇：“皇上就这么恨臣妾么？若是这样，为何还要让臣妾进宫……”

    “是皇后要封的你。”皇帝生硬道，“她刚受册，跟朕开这个口, 朕不能不给她这个面子。”

    “只是如此吗？”南宫敏的情绪有些激动起来，问了一次，声音提高了三分，又问了一次, “只是如此吗！”

    四目相对, 皇帝看了她须臾, 目光移开, 吐了四个字：“只是如此。”

    “好。”南宫敏哑音而笑，点点头, 绕过石案走到他面前。萧致眉心一跳，提步就要走，被她伸臂挡住。

    她无所畏惧地抬眸看看他, 垂首跪了下去：“那便求皇上废了臣妾, 不必出宫, 冷宫便可。臣妾之后是死是活都与皇上无关，皇上只当此生从未见过臣妾这个人便是。”

    萧致额上青筋直搐了搐：“南宫敏！”

    “皇上已给过皇后娘娘面子了。”南宫敏抬起头, “今日之事与皇后娘娘无关，皇上降个旨，一句御前失仪就可废了臣妾。”

    皇帝眼中愈发冷了下去：“你不要逼朕。”

    “臣妾没有逼皇上！”南宫敏喊着，忽而一声抽噎，情绪再难抑制，“只是这样的日子……臣妾生不如死！若被废入冷宫，臣妾死了这条心便也罢了；如今人在后宫又见不到皇上的面，日日煎熬……皇上给臣妾个痛快吧！或……或能容臣妾自尽也好，只要皇上不牵连庄太妃，臣妾愿意给自己一个了断，便当臣妾是给柔淑容的孩子偿命！”

    “住口。”皇帝一语厉喝，喝回了她的话，也喝得自己一怔。

    自己是骗不过自己的。他知道自己不愿给她那句担保，不愿让她死。

    他甚至不愿看她这样跪在他面前哭。他们是一起长大的，那时他早已登基，阖宫都怕他，可她不怕。他从来不想与她变成现在这个样子。

    他狠狠克制住情绪，冷冷地睇着她。南宫敏也仰面望着他，脸上尽是泪痕，激动得呼吸急促，胸口起伏不止。

    他们就这样对视了良久，终于，皇帝一声哀叹：“阿敏，有些事做了便是做了。朕愿接你回来，是不想你惨死在外，这是顾念你我最后的情分。其余的……”他顿了顿声，“我们不必再见了。”

    说完，他转身欲走。南宫敏跪在那里怔了怔，趔趄着起来，一把将他扑住。

    萧致只觉背后一沉，下意识地刚一挣，背后之人就哇地一声哭了。她紧紧地搂住他不肯松手，用了十二分的力气，口中哭喊着：“致哥哥……”

    “南宫敏！”萧致沉喝，然哭声未止：“只让我抱一会儿好不好，只一会儿……”

    他僵了僵，忽而说不出话。一股“侥幸”让他觉得，便这样由着她待一会儿吧。

    而后他一时未动，她也不再动、不再说，就这么抱着他，情绪似乎稳定了些，哭声慢慢淡去，最后只剩一些若有似无地抽噎，断断续续地击在他的心里。

    半晌，她松开了他。兀自抹了把眼泪，她绕到他身前的时候，那张哭花的脸上已染上了笑。

    他沉容看她，她挂着那缕凄笑，福了福身：“致哥哥不喜欢我了，我明白了。”

    萧致微微窒息，没有接口。

    “日后我不会再烦致哥哥。”她低着头，眼泪忍不住又落了两滴，被她信手抹去，“但致哥哥要记得，这辈子，阿敏只喜欢过致哥哥一人……这辈子都是。”

    她说完，敛裙下拜。行的是君臣间的稽首大礼，拜了三次，然后平平稳稳地站起身，转身离开。

    当晚的宫宴，皇帝显有些心不在焉。宫宴散后他倒按规矩留在了皇后的淑宁园里，但到了半夜，又被突然而至的意外叫走了。

    顾清霜那时还没睡，因为岚妃酿的桂花酒实在好。酒又不烈，几人玩着飞花令不知不觉就到了半夜，倒正好听到这一出大戏。

    头一个来禀话的是岚妃跟前的宦官，走进院子时脸色都是惨白的。岚妃已喝得有些多了，无心搭理闲