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    就这些银子，连买口楠丝棺木也不够啊，还怎么操办太皇太后的葬礼？要我说，你也别怪咱家眼皮子浅，要怪还是怪你们南边来的不好打交道！”

    顾朝听着，脸上开始泛白，又有些恍然大悟。

    皇上这事的确做得不地道，难怪跟着皇上南下的官员都称病不出不愿意代表朝廷给太皇太后奔丧！他就说，南边的那些商贾说起北边，总是异口同声地说北边的治安好，税抽得少，而且朝政清明，怎么到了他这里，临潼王眼皮子底下，一个小小的内侍就敢向他勒索银子！？想必这是得到了临潼王允许的，所以那小内侍也不怕他去告状吧？

    嘉南郡主是个敢在金銮殿上杀亲王的主儿，临潼王家是招安的土匪，他们不会杀使臣吧？

    想到这里，顾朝就觉得脖子上凉飕飕的。

    早知道这样，他就不去主动请缨，想着利用过来祭拜太皇太后的机会看看北边的形势了。

    顾朝后悔着，就看见那小内侍嘴角噙着一丝讥讽的笑意走了进来，不冷不热地道：“恐怕还得请大人再等一会儿。这会儿简王正在太皇太妃面前哭诉皇上的不是呢，您这个时候去了，王爷怕您被太皇太妃和简王迁怒。”

    他早没有了刚才的意气风发，低着头道：“那我就在这里等会儿，有劳小公公了。”说着，又塞了一个封红给那内侍。

    内侍拿着钱走了。

    顾朝却有种一入宫庭深似海的惶恐和不安。

    他不由走到了窗棂边，想看看灵堂里都有哪些人进出，总比他这样闷坐在茶房里好。

    谁知道等他走近了，却听到了一阵低低的哄笑声。

    有人道：“你倒乖觉！太皇太妃可是住在寿康宫，只有你，一去一来只要一炷香的功夫。以后寿康宫有什么事，我们都请你去跑腿。”

    顾朝就听见刚才勒索他的小内侍不屑地“嗤”了一声，道：“那些南边来的蛮子知道些什么？太皇太妃住哪里？过去要多长时间？通禀一次要经过哪些衙门？骗了就骗了，在这宫里，他还能把我怎样不成？再说了，之前郡主可是说了的，把太皇太后送上山之后，再也不会和南边的人来往了。说不定我这辈子也就见这人这一次。我还怕他来找我算账不成？就算他找我算帐，我往郡主那里一哭——郡主这两天可捏着脾气呢？说不定一怒之下血溅三尺！我肯定会被郡主杖责，可总比那个什么礼部侍郎占便宜。郡主要是杖责我，我就全当是给太皇太后她老人家出气了，报答她老人家这几年对我们的恩德了！”

    那些小内侍听着，又嘻嘻地笑了起来。

    顾朝气得手脚直哆嗦，真真切切地体会到了什么叫小鬼难缠。

    赶情这些人根本就没有把自己要见临潼王的消息通禀给李谦！

    可他也只能气气——这里可不是金陵，他在宫里也没有相熟的人，这个哑巴亏，他也就只能忍着，徐徐图之。

    好不容易等到未时，来祭拜太皇太后的官员陆陆续续进了寿皇殿，顾朝已是又冷又饿，那些内侍除了热茶水，其他一律不给提供，他又不敢多喝，怕要去官房又被这些内侍戏弄。

    他干脆出了茶房，朝一个穿着当朝一等公侯麒麟补子官服的人奔走过去，远远地就拱着手道：“在下礼部侍郎顾朝，请问这位大人怎样称呼？我想见见临潼王，还请行个方便？”

    那人微微有些发福，皮肤白净，留着两撇小胡子，闻言愕然，道：“我乃北定侯。你怎么在这里？”

    顾朝松了口气。

    北定侯府是清蕙乡君的娘家，北定侯府也算是京城百年勋贵世家，行事自有章程气度。

    只是他哪里好意思说自己被宫里的小内侍给戏弄了？这不仅仅是丢面子的事，他既然代表朝廷过来祭拜太皇太后，接下来的几天说不定还要和这些小内侍打交道，若是他们存心使绊子，他防不胜防，总不能每次都向人诉苦吧？

    “或者是因为大家都太忙的缘故，这边礼部的人把下官安置在了茶房。”他长话短说，道，“我一直也没有在意，谁知道一眨眼就到了这个时候，却没有看见临潼王来祭。就想问问侯爷临潼王等会儿过不过来？”

    北定侯心想他多半是被人戏弄了，赵玺只拨了三千两银子给太皇太后治丧，南边朝廷捉襟见肘，这个可以理解，可赵玺居然没用自己的内库补贴一下，这就让很多人都不满了。谁知道出手的是哪些人？北定侯只当不知道，笑道：“王爷肯定是要过来的，祭拜酉时才开始，恐怕顾大人要再等一会儿了。”

    总算是有了个准确的消息！

    顾朝暗暗吁了口气，笑道：“没事，没事。我在这里等王爷好了！”

    北定侯淡淡地点了点头，抬脚就往设为灵堂的正殿去。

    顾朝连忙跟上。

    已有不少官员过来了，大家并没有进灵堂，而是三三两两地在灵堂外低声说着话，要不是竖着耳朵听，压根儿就听不到说话的声音。

    顾朝大吃一惊。

    只有发自内心的尊敬，才会在没人监管的情况下出现这样的情景。

    他不由朝北定侯望去。

    就见北定侯也在屋檐下就停住了脚步，朝着一个穿着白泽补子的人拱了拱手，两人都是满脸肃然，并没有说话。

    当然也没有人理会顾朝。

    顾朝若有所思。

    ☆、第一千零九十八章 昂头

    顾朝站在旁边等着，没多久，就看见一大群人拥着三个人往这边走过来。

    领头的穿着四爪蟒服，身材高大，相貌英俊。他正皱着眉头听着身边的一个说着什么。

    想必这就是临潼王李谦了。

    据说当初就是因为他长着一副好相貌，这才被嘉南郡主瞧中的。瞧李谦现在的样子，那传闻倒也有几分真实。

    顾朝胡思乱想，对面迎了上去，远远地就作揖自报了家门。

    李谦正等着金陵那边派来祭拜太皇太后的人，打量了顾朝一眼，冷冷地道：“顾大人什么时候到的京城？二十七天的国丧，如今已经过去二十天了。”

    有这样行事的吗？

    如果赵玺派的人还不到，李谦就要决定他们这边自行发丧，不管赵玺那边的旨意了。

    顾朝就知道这件差事不好当。可他自幼钦佩张仪，想效仿张仪出使边国，这才有了这次北边之行。

    他忙上前又恭敬地行了个礼，道：“王爷暂且息怒。南边战事又起，皇上刚刚亲政，顾头顾不上尾，又想着太皇太后身份尊贵，北上的使臣一时半会也不知道选谁才好