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    全部安置在苑城，每日进出需持木牌，经过官兵查验。

    如木牌丢失必须上报官署, 并有同行之人为证。如果无人证明, 不得入苑城半步, 都要安排在官署，等到查明身份方可离开。

    苑城本为吴帝建造, 属东吴皇宫的一部分。

    东晋元帝渡江之后, 在旧址的基础上进一步扩建, 方有今日规模。

    桓汉代晋, 桓容初登基就外出巡狩，自然无暇重修台城。去岁回到建康, 政务堆到面前, 更没时间关心修不修宫殿。

    依照东晋旧例, 凡外使来朝, 本该安置在宣扬门内三里、御道西侧的官署。

    奈何桓汉日渐强盛, 来朝人数太多，官署实在住不下。三省一番合议，只能上表, 请以苑城为接待使臣处。

    看过表书，桓容很是犹豫一番。

    不是他小气，而是苑城靠近虎房，西域和吐谷浑使臣住进去，无异是与猛虎为临。

    虎房内新添两只豹子，原住户的心情不太好，每日里虎啸不停，定时定点，片刻不差。安排使臣住进西苑当真合适？

    这样的顾虑不好当面对群臣讲明，就表书奏请，只能暂时含混过去。

    等到朝会结束，桓容特地留下谢安和郗超，如此这般、这般如此解释一番。

    “依两位看，此事当如何处置？”

    谢安沉吟片刻，开口道：“陛下顾虑不无道理。然事急从权，且虎房墙高院深，猛兽居于笼内，无需太过担忧。如有必要，多派甲士把守也就是了。”

    至于老虎一天照三顿咆哮，噪声扰民之事，完全被谢司徒忽略。

    “臣以为谢司徒此言甚善。”郗超附议道。

    桓容看看谢安，当真？

    谢安点头，当真。

    桓容又看看郗超，果然？

    谢超颔首，果然。

    君臣三人对视两秒，桓容沉吟片刻，最终抛去顾虑，当场拍板，好，就是苑城！

    翌日天子下旨，清理苑城房舍，许暂居官署的朝贡队伍迁入。

    因长时间不住人，苑城的房舍厢室略显冷清。好在有宦者和宫婢打扫看守，清理院中杂草，并不显得破旧。

    朝贡队伍迁入，仅需要重置摆设，移入香炉屏风即可。

    同官署相比，苑城的房舍宽敞数倍，摆设器物更加精美实用，住起来相当舒适。正使的房间内还铺有地龙，未燃火盆即温暖如春，怎能不让人惊讶。

    唯一美中不足的是，不论白天黑夜，时常能听到虎啸，几乎成了规律。

    起初众人不习惯，询问过苑城内的宦者，方才知晓声音由来。

    早有传言，桓汉天子好养猛兽，在幽州潜邸时，身边就有猛虎为伴。日前附国入贡，特地献上两头雪豹，正投天子所好。

    “失算啊！”

    几名使臣凑到一处，交流各自得来的消息，都是叹息连连，猛拍大腿。

    早知如此，出发前该派人搜寻猛兽，猎不到老虎，抓几头豹子也是好的。附国能送雪豹，他们可以送花豹，还有性格相对温顺、极擅奔跑的猎豹！

    “失策啊！”

    送礼讲究投其所好，送到心坎上最好。

    入城这些时日，见识过建康的繁华，亲眼目睹城中百姓的富足，众人得出结论，桓汉天子不缺金银珠宝，想要送对礼不是那么容易。

    如果贡品更合心意，得桓汉天子青眼，好处定然不少。可惜一念之差，机会就此错过，如何不让人扼腕叹息。

    左右看看，互相对比，使臣们又长松口气。

    除了附国，大家都是一样，机会均等，倒也不用太过担心。

    好在附国使臣来得早，离开得也早，若不然，此时此刻，必将成为众矢之的。

    苑城之内，使臣们尚未动身离开，已经在计划下次朝贡。

    容不得他们不上心。

    沿途所见所闻，彻底让众人开了眼界。尤其是抵达建康之后，见识到城内种种，更是眼花缭乱，下巴久久合不上，眼珠子掉了满地。

    在坊市中走过一遭，不提鳞次栉比的商铺，单是行走其间的商人和百姓，对众人就是不小的震撼。

    现如今，建康的人口又登上新台阶，百万尚不可及，五十万绰绰有余。加上城外各里以及呈扇形辐射开的村庄，六、七十万指日可待。

    建康之外，幽州自不用说，姑孰、京口和会稽等地的人口和商贸都在迅猛发展。

    随着海上商路渐趋成熟，船队规模不断扩大，江州的经济也被带动。虽然受益的多是靠近海港的郡县，但对当地百姓而言，总归是又有了一条生财养家之路。

    不提其他，单是建设码头就需大量青壮，码头建成之后，逢船队靠岸，当地的商人百姓都可前往市货。

    江州不比幽州，没有大量的工坊，百姓多以耕田捕捞为生。

    市换的货物种类有限，众人本以为赚不到什么钱。哪里想到，凡是海中所得，船队一概来者不拒，价钱也给得十分公道。

    扛来一袋鱼干，竟能换得全家半月的口粮！

    哪怕粮食搬到家中，许多人仍不敢相信，狠狠掐一下大腿，越疼越是开心，仿佛置身梦中。

    事情有一就有二，有三就有四。

    商鞅徙木立信，取信于民，证实言出必行，变法才得以顺利推行。

    船队往来市货，同样以诚信为本。并遵桓容旨意，对国内百姓无妨让利，少去的利润，大可以从番邦赚回来。

    百姓市卖的海货各种各样，仅仅是粗加工，在沿海郡县压根卖不出价钱。送入工坊中，经过再加工，运送到内陆或是草原大漠，价钱足能翻上几番。

    物以稀为贵。

    以珍珠为例，最寻常的一种，由商队带到草原，往往都能卖出惊人的高价。合浦珠更是有价无市，连见一见都难。

    这样一条商路，初期或许艰难，长久坚持下来，实为一条不折不扣的财路。

    船队得天子旨意，凡出航必往江州、广州和交州，偶尔还会前往夷洲和朱崖州，形成数条固定的航路，海图随之不断完善。

    桓祎数次出海，脸膛被海风吹得黝黑，更不符合魏晋时期的审美。好在他有内在美，同周夫人琴瑟和鸣，很是恩爱。

    佳偶天成，连促成这桩婚事的周处都没有想到。

    经过海上磨砺，桓祎的性格更为爽朗，习惯了利落打扮，常年穿着窄袖衫，归家入宫才会换上深衣朝服。

    自冠礼之后，他再没穿过大衫，涂粉更是绝迹。

    见到今天的桓祎，想到早年上巳节一幕，桓容抑制不住上翘的嘴角。桓祎似有所感，兄弟俩对视一眼，明显是想到一处，不由得哈哈大笑。

    记忆沉入岁月河底，渐渐变得模糊，却不会彻底消散。

    遥想当初的一幕幕，部分犹在眼前，许多已恍如隔