第582节

    祝缨对他点了点头，又对昆达赤道：“王子叫我好找。”

    掌柜的吓了一跳，斜看了昆达赤一眼，心道：这也是王子？蛮不讲理的样子还真像个“贵人”。

    昆达赤道：“你找我有事吗？”

    祝缨点了点头：“当然。王子一直催问的事情有眉目了，你若是在馆里，现在就能知道了，”说着，顺手挑了几饼茶，“包起来，送到四夷馆，鸿胪寺结账。”

    掌柜的犹豫了一下，小黄道：“这位是祝少卿，谁个还赖你的钱不成？”

    掌柜了小心地问了一句：“是当年的小祝大人吗？”

    祝缨笑道：“现在也还不大。”

    掌柜的忙作长揖，祝缨道：“咱们就甭在这儿客气啦，现在可信我了？”

    “是是是，呃，不敢不敢。”

    祝缨道：“送到四夷馆。”

    “是。”

    祝缨对上昆达赤好奇又带着点评估的目光，道：“茶饼与茶砖有些不同，我各挑了一样，王子回去尝一尝就知道了。请。”

    两人出了茶叶铺子，昆达赤也不骑马，祝缨也就不坐车，两人慢慢往四夷馆走着。路上的行人脸上带点高兴劲儿，祝缨道：“王子看到他们的表情了吗？”

    昆达赤心道：难道要夸耀什么□□京城的富足？

    祝缨下一句却是说道：“不是要说夸耀京师，是因为他们遇到了一件好事——陛下颁诏，册立太子了。”

    通译将话一转，昆达赤先是因心事被戳中一惊，又听有了太子更是一奇。问道：“这么快就有太子了？”

    祝缨道：“王子的礼物能够留下了。”

    昆达赤道：“那我可以少带一些东西回去了。”

    祝缨道：“京城这么大，王子连日游览，回去的行李怎么会少？”

    昆达赤撇一撇嘴，他的眼角微微往身侧、身后一瞟，还没开口，祝缨又说：“陛下颁布赐之外，王子只管采买，有人为王子搬运。王子是贵客，我们是要招待好的。既要招待，怎么能不知道客人的行踪呢？”

    昆达赤是想讥讽两句祝缨派人跟踪他的，还没开口又被祝缨说中了心中所想。嘴还没张，话就让祝缨全给说了。

    昆达赤道：“你们想得真是多啊。”

    祝缨道：“多一想想，比怠慢了客人好。王子，咱们回去品品茶？这茶，贵有贵的好处，便宜有便宜的优点。王子当时看中的那一饼，味清，价高，选择是嫩芽，与茶砖不同，茶砖用大叶……”

    昆达赤塞了两耳朵茶叶，道：“你知道得真不少。”

    祝缨微笑道：“我不懂茶。略知道一些，不多，一般喝不出味儿来。以前在南方住过，那儿产茶，哦，前年贵邦的使者还拿了银碗换了些茶砖……”

    昆达赤身后一个老者忽然“啊”了一声，对昆达赤说：“他是同那个女孩子一起的。”

    祝缨看了他一眼，对他点了点头。他以为祝缨听不懂，也胡乱点一点头。

    昆达赤道：“那就回去喝茶吧！”

    他加快脚步，发现祝缨仍然不紧不慢地跟着，并没有被他甩下。他有点好奇，放慢了一点脚步，祝缨也没有越到他的面前去，好像不知道他不停变幻步速似的。

    回到四夷馆，宾主在昆达赤的住处坐下，祝缨除去斗篷，昆达赤才发现她还抱着只猫。仆役们将茶拿了上来，开始煮茶。

    祝缨道：“尝尝。”

    昆达赤道：“没什么味儿，要兑上奶来煮才好。”

    “乳酪是有的。”祝缨说。四夷馆会根据各邦习惯的饮食来调整配给，昆达赤这儿用奶茶她是知道的。

    昆达赤喝奶茶就不是只有奶茶，还上了大盘的肉食之类佐餐。他不喜欢菜蔬，但是对果品很有兴趣，吃水果喜欢就着糖，奶茶里又要放盐。

    祝缨也像昆达赤一样拿小刀切了肉来吃，又切了一小块肉喂猫。狸花猫看了一眼她切的小块肉，嗅嗅鼻子，将脑袋靠在大银盘子的一边，不动了。

    祝缨将它盯着的那一块肉切了一点给它，这猫嘴比她刁，选了最好的一块地方。

    昆达赤见她面无异色，一起喝了一碗奶茶。祝缨也明白了为什么昆达赤喜欢喝重味的茶，又嫌弃味清的茶饼贵而不惠。

    刚才的老者是副使，对昆达赤说了更详细的内容，两人咬着耳朵。昆达赤听完，大大方方地问祝缨：“你不是官员么？为什么之前几个有茶的小孩子说你是他们长辈？”

    祝缨道：“我日常就喝她们家的茶。”

    昆达赤问道：“他们是你的孩子吗？他们的茶，不用你们朝廷的同意就可以卖，对吧？”

    祝缨道：“王子都打听过了，还要问我吗？”

    昆达赤道：“可惜离我们远。”

    祝缨道：“我也听说，中间隔着山。不过好像有路通。”

    昆达赤的眼睛眨了眨，道：“我是为了增加榷场数量来的。我们想要更多的茶，也会拿皮毛、马匹来换。但是遇到了要立太子，好像会耽误我的事？”

    “不会误事的。”

    昆达赤又问：“你们会答应吗？”

    祝缨道：“这个事我做不了主，但我会为王子转达的。”

    昆达赤道：“好吧，我们的马都是良种。我会送给新太子两匹，他还有几个兄弟？我也给他们一人一匹”

    “七个。”

    昆达赤道：“拿上来。”四个仆人各托一个大盒子上来，昆达赤道：“这是送给你的，这几天多谢了。”

    祝缨婉拒了：“是我职责所在，王子此来行李不多，礼物就不必给我了。我可以为王子转交给永平公主。”

    昆达赤道：“是那个人的妻子吗？”

    祝缨点了点头，昆达赤若有所思，对仆从摆摆手，仆从退下了。

    昆达赤再次明确了希望将配额能够增加一半。祝缨见他最在意的就是此事，便说：“王子是担心办不成事回去受到不该有的责怪吗？王子还有兄弟吧？看王子的样子，他们想必也是一时豪杰。”

    几句话前言不搭后语，昆达赤心头一震。他来这里可不是为了玩的。他做使者，也有自己想来看一看的原因，也有被兄长坑了的原因。家家有本难念的经，一国之主的家里更是如此。他算能干的，当然也为自己的兄长所忌惮，于是坑了他过来朝贺兼谈榷场的事情。

    朝廷与西番两家亦敌亦友，突然要增加配额本来就不太容易谈得下来。既要谈下来，又不能丢脸地求人，还不能吃亏，少赚就是亏，这个要求本身就很为难人。昆达赤在西番不是管这个的，相反，他一直以勇武示人。派他过来就是不安好心。

    昆达赤私下没少骂他哥，但亲爹点头了，还来还是得来。

    本以为在四夷馆里，周围都是生人，他们说西番语也没人知道，只要通译不在就可以大声密谋。他们不知道的是，四夷馆都攥在祝缨的手里了，祝缨已经安排了一个通译装成普通的仆役，将他们的密谋听了去。

    虽然不是时时紧随，架不住对方没有防备，还是听到了几句关键的词句，不妨碍祝缨由此推测出全貌。

    如今祝缨点破了，昆达赤又想她几次提前出声说破自己的心事，一时有些忌惮她。昆达赤眼睛紧盯着狸花猫，左打量、右打量，这一人一猫神神叨叨的！难道他是个祭司？

    祝缨又说：“我国皇子也是各有所长，都是很好的人。太子是陛下存世的儿子里最年长的，所以做了太子，这是朝廷的规矩。先立正室的儿子，再从儿子里选最年长的。谁如果不合这两条，想要朝廷册封，得有个说得过去的理由。”

    昆达赤瞪大了眼睛，死死地盯着她。

    狸花猫喵了两声，祝缨又切了一块它选中的肉给它，自己将奶茶一饮而尽：“胡人明天就到，他们的馆舍安排在那头，想要亲近可以让掌固为王子引路。明天我还会过来的。”

    第300章 渐进

    祝缨在四夷馆吃的午饭，昆达赤心里有事没吃下去多少，她连人带猫吃得不错。吃过饭后她也没有回鸿胪寺，反而留在了四夷馆里。

    典客令还在皇城里，现在整个四夷馆里就只有典客丞的官职比较大，由他陪同祝缨在四夷馆里巡视。典客丞心情有些复杂，一则祝缨不是个苛刻的人，指出不足之后通常会给出个解决的办法，她会教你。二则祝缨是个很能干的人，一般人干的活计在她的眼里都有瑕疵。将第二条配合着第一条去看，让人既敬且畏。连私设小金库这种事，祝缨干起来都比他们高效。

    典客丞每天都思绪起伏忽上忽下。

    祝缨看一眼他的样子，道：“走吧，咱们看看胡使的住处。”

    典客丞道：“是。”

    祝缨一边看，一边询问一些事项：“通译安排了吗？厨子呢？是会做胡人饮食的厨子吗？知会禁军了吗？”

    能与西番一较高下的就是胡使了，其他小国的使节即使起争执，打架的规模也不会太大。

    典客丞一一回答，报了胡人的餐饮标准，每餐每人多少肉食之类，又，胡人来了多少，等等。祝缨道：“固然重视胡使，旁的使节也不能冷落了。罢了，过一时我再同他们聊一聊吧。”

    “是。”

    祝缨又将各掌客、吏目等召集过来，重新划分一下职责。再请张校尉过来。

    等人聚齐了，祝缨先请张校尉坐，张校尉不敢托大：“下官甲胄在身，还是先站着吧。”

    祝缨命典客丞取了纸笔来：“我说，你记。这几个人，单管西番的事务……”

    鸿胪寺也与别处一样，官吏人数并不满员。先前使者少的时候，几个人负责一个使团，如今使者多了，就要重新分工。像西番这样的大邦，有专人负责，一些小邦就一个人负责两三个，乃至更多。这样就将四夷馆的人分成了若干的小组。

    每组以一个掌客打头，每个掌客下管若干吏目、通译、杂役包括厨子等：“都只管自己的事，不用过问其他人。”

    她念几个人的名字，典客丞就写下这几个人。不必特别指定谁是头儿，这些人里，只有掌客是官身，必然是他打头。写完一张纸，祝缨道：“另起一张，这几个人管胡人……”

    写好一张，就由一个掌客拿着，几个人凑一团，这就是一个组了。

    等都分派好了，祝缨道：“互相认一认人，直到使节离开，这一份事都由这一份人来做。”

    除了写在单子上的，尚留有数人没有差使，祝缨对典客丞道：“这些人留给你居中协调。”

    典客丞道：“是。”

    张校尉在一旁看得津津有味，冷不丁祝缨指着下面的人对他说：“校尉看一看，除开馆舍守卫，给他们每组配一伍的士卒待命以备不测。你那里还要向阮大将军要人吗？”

    张校尉收起看戏的心，心里估算了一下，他的算学不太好，就学着祝缨刚才理事的样子，装模作样地说：“几个大番要是打起来，盯着的人就得多了。一伍恐怕不够，我也要有居中协调的人哩。”

    说跟没说一样，祝缨问道：“那再加一百？”

    张校尉道：“那差不多了。”

    祝缨道：“如此，明天一早还请校尉早些到宫门外面，我与校尉同去见阮大将军，将人领了回来，才好安排。”

    张校尉道：“我也去？”

    祝缨道：“我也不知道禁军如今是个什么情形，万一有与你脾气不合的，未免别扭。”

    张校尉闻言大喜，道：“那敢情好！不过……”他凑过去低声说，“我不好同大将军讲，那个，就一百人，没我现在带的多，是不是……”

    祝缨道：“禁军中你的后辈里，可有看好的人？”

    “有个小校。”

    祝缨道：“我知道了，那今天还是要劳烦校尉了，明早咱们再碰面。”

    张校尉道：“好！”

    祝缨道：“散了吧，今天先各自接手自己那一分事，明天与禁军认一认，协同办差。”

    下面齐声称是。