第291节

    不能年年都不给京城送贵重礼物啊！

    商人问：“有极好的匠人，官人要不要他们为官人收拾一下？”

    祝缨道：“不用。”这些人的手艺再好也不如京城的匠人。好匠人？手艺好的大多数都得征到京城服役，漏网之鱼很少。

    接着才是看珍珠去。

    走得远了，小吴突然一拍脑门，道：“哎哟，我刚才怎么昏了头了？！大人，我是不是差点儿叫人给蒙了？”

    祝缨瞥了他一眼，见他颊上的红潮褪了一些，又是那个机灵的衙役班头了。

    小吴拍拍胸口，心有余悸：“这也太可恶了！”接着拍祝缨的马屁，“还是大人稳得住。要是小人自己，早叫人连裤子都骗走了。”

    祝缨道：“走吧，看珍珠去。不是想买些回家？”

    “嘿嘿。”

    “走。”

    主仆二人又去了珠市，祝缨先看珠子，上等大珠她现在也是买不起的。她不刮福禄县的地皮，自己就只能是小富，顺手给小吴挑了些差不多的，她自己又仔仔细细地选了一些，最后再论斤称了一些奇形怪状完全无法串珠串的，还是预备做成粉。

    这两样买完，手头还有点余钱，又买了点玳瑁之类，都是无法挑最上等，只好自己回再用点巧思了。

    东西买完，祝缨就带着小吴等人回福禄县去了，留给鲁刺史一个扬长而去的背影。她这无心之举好险没把鲁刺史气个倒仰。

    …………

    一行人回到福禄县，县里关丞等人看到她完好地回来了，心头一颗大石落地。

    关丞因私吞田地的事情被祝缨给收拾了一回，这结果不能让关丞感到愉快，但是他更怕祝缨和鲁刺史斗起法来他们这些小鬼要倒更大的霉。祝缨好好的回来，关丞是打心底里的高兴。

    他蹭前擦后，向祝缨汇报：“有两座仓库在您去州府的时候完工了，那条往府城的小路拓宽工程也快好了……”

    祝缨听他将几样都说完了，道：“辛苦了。”

    “不敢不敢。”关丞连忙说。

    只要不是事情都堆在一起，底下人忙了一阵之后祝缨都会适当地给一点假，或早些落衙，或就给一整天假。这一回也不例外，她当时就宣布这天下午除了当值的人，其他人都可以回家休息。

    衙门内外又是一阵欢呼之声。

    祝缨先不去见父母，她让小吴将自己从州城买回来的东西送到后面，自己先发文，给先前派出去的同乡会馆的主事人，让他们在当地寻制茶的师傅。大理寺以后指望不上了，就算指望得上，也没那么巧就能找一个流放三千里的、手艺很好的制茶师傅。还是自己想办法。

    再翻看一回公文，与关丞方才汇报的内容不差，祝缨这才回家。

    后面，小吴正讲得眉飞色舞。与侯五专在背后说上司坏话不同，小吴吹嘘的不是他自己而是祝缨。声音不小，将张仙姑和祝大也引来了听。

    小吴说的是祝缨选宝石和珍珠的事儿：“大人眼力又好，又稳得住神儿。要是我，给我那眼力，我也得赔光呢！”

    张仙姑和祝大听人夸他们闺女，心里得意得紧，对小吴，他们就不谦虚了，祝大道：“她打小就有主意。”张仙姑道：“是哩！”

    他们一处说笑，花姐在外面将晒的草药翻一翻继续晒，七月开始，福禄县就没有那么多的雨水了，晴朗的天气变多。花姐翻一回草药，抬头看到祝缨，提着裙子跑过来问：“回来了？”

    “嗯。”

    “小吴夸你呢。”

    祝缨道：“我不过比他有点定力罢了。”

    花姐道：“定力也是一种本事，比眼力还可贵呢。”

    祝缨不客气地说：“对。”

    花姐被逗笑了，笑声将张仙姑和祝大又从小吴的“说书场”引了过来。祝缨看小吴也出来了，说：“也给你半天假，将你的东西也收拾好。”

    小吴从怀里掏出个小布包来，里面装着他买的珍珠，说：“大人，这个您给收着，我怕自己放不好。嘿嘿。”

    祝缨道：“大姐，你给他收了吧，这是他给家里买的。”

    花姐也接了，小吴陪了一堆好话，花姐笑道：“放心。”

    侯五十分羡慕，心道：我什么时候能有他这个运气，说好话也能赶上大娘子他们听到，还能赶上大人回来听到。

    张仙姑看到女儿就顾不上听好话了，她拉着祝缨说：“走，屋里说话。”

    张仙姑与祝大现在对她往一些繁华的地方跑并不担心了，女人喜欢漂亮的东西，珠宝正在其列。张仙姑看了几块宝石，颇有点不舍，祝缨道：“喜欢就挑两颗。”

    张仙姑把宝石放回了匣子里，叹了口气说：“哎哟，咱哪配呀，只要你好好的就行。上峰不得打点么？咱们现在有吃有喝，穿的新衣、住的大屋，还有杜大姐，我也有金有银。不在这上头非得图个好看。”

    女儿做官久了，她耳濡目染多少知道了一些，上峰是得孝敬的。得罪了刺史，就得打点好比刺史更大的官儿。

    官儿越大，越不吃素。王云鹤是好人，别人呢？就她隐约听到的风声，祝缨在大理寺的时候可没少借着公中的名目给郑熹好处。包括郑熹的亲戚，比方那个郑奕，就为了他家失火，祝缨还被参了呢！

    张仙姑都记得真真儿的，现在外任了，能少了这些吗？还有大理寺的那些人，人情要没有了点实在的东西来维系，也是容易没的。

    她说：“都收好了。”

    祝缨道：“知道。”

    花姐问道：“珍珠还是要制粉么？我来吧。”

    祝缨道：“好。”

    花姐顺手抄起一把形状各异的珠子，忽然笑道：“这个长得倒像个柿子，我留着玩儿了。”

    祝缨突然说：“等一下，我瞧瞧。”

    她从花姐手里接过那颗珍珠仔细看了一下，这珠子有小指头大小，长得像个扁柿子，祝缨道：“你先把这颗收好，余下的也先不要磨了，等我看一遍再磨。”

    花姐不知道她要做什么，仍然说：“好。”将一大包珍珠又给了祝缨。

    ……——

    祝缨拿了珍珠回到书房，取一张大漆盘，铺上布，抓了一把珍珠洒在盘内，一粒一粒地挑选，选中的都放到旁边的一只碗里，没选中的都放到另一只大盒子里。一把一把地挑，直挑到天色暗下来才住手。

    第二天一早，祝缨起来先到前衙分派完事务。此时水稻还未成熟，田间尚未开始忙碌，祝缨正能得些空闲，分派完事务又去挑珍珠。

    第三天，苏鸣鸾从山上回来了，祝缨将她扔给小江，自己依旧挑珍珠。

    她称了几斤珠子，挑了足足五天才挑完，将挑剩下的再筛一遍，最后取中一小匣子，其他的都交给花姐：“这些可以磨粉了。”

    花姐道：“那些呢？”

    “我有用。”祝缨说。

    花姐道：“你净跟珠子较劲了，不干正事啦？”

    祝缨道：“我得有点定力呀。”

    “什么意思？”

    祝缨给她看了几份邸报，低声道：“瞧，京城有变动了，陈相休致……”

    “哎呀。”

    “嗯，大理寺有了新的上司，裴、冷二位至今又还没有消息。我虽得了表彰，离京城甚远，也做不得什么。唯有平心静气，做好手上的事儿，不能着急。我一个县令，能顶什么用？还是得埋头干活儿。”

    花姐指着珍珠：“这个？”

    “我磨磨性子，顺便练门手艺。”祝缨说。

    花姐心疼地摸摸她的脸，说：“除了叫你别累着，我竟也没别的能说的。”祝缨脸上的肉不像一般少女那样的水嫩，反而略紧实，触手微硬又有弹性，花姐恶从胆边手，捏了把她的脸，晃着晃着笑出声来。

    祝缨捂着脸跳后一步：“你干嘛？”

    花姐道：“我熬的凉茶很有用，败火，他们喝都说好，我给你灌一茶来。”

    半壶凉茶下肚，祝缨没觉得身体有什么不妥，说：“挺好。”

    花姐道：“你要怎么磨性子？”

    祝缨道：“先把万铁匠找来，弄套家什吧。”

    等万铁匠将给一套给珍珠打孔的家什准备好，邸报上依旧没有新消息，左丞等人也没有给祝缨回信。福禄县的秋收却又开始了。

    祝缨也不恼、也不急，收好家什和珍珠，先安排秋收的事。秋收就是抢收，拼的是一个快！收割的时候需要天气晴朗，水稻收获下来也需要阳光曝晒，晒稻谷的时候如果遇到大雨，收成也要完蛋。

    种了一季的稻谷如果毁在这个时候，比春耕时种不了还让人难受。

    祝缨下令全县暂停一切徭役，全力抢收稻谷，她自己亲自往公廨田那里监督，亲眼看到所有的稻谷都装好，雨也没下，脸上不由露出了笑容。接下来只要再晒上个三、五天，就可以收储入仓或是舂碾脱粒了。

    存储的时候一般不脱粒，这样能保存得久一点。至此，祝缨算是学全了水稻的全套种、收、储，心情也好了不少。

    不意却又有了新的难题——谷仓不够用了。

    两个仓督一头汗地跑过来，向祝缨禀告：“公廨田收成已解入库中，比往年多了许多。小人查问了产量，也不知道为了什么，今年福禄县的气候没有变得更好，结果却好像是个丰年，收成比去年多了两成。眼下粮仓还够用，等到完租纳税之后恐怕就要盛不下了。”

    产量是其一，祝缨又查出许多隐藏的人口和田地是其二，前阵儿把关丞等人私吞的田给抠出来是其三。三项加在一起，福禄县常用的粮仓就不够用了。

    祝缨心下大定，手中有粮，心中不慌，她还有好些花钱的用项呢！制茶的师傅有几个，但是福禄县太偏，技艺不错的要的工钱贵。

    往京中“孝敬”的礼物还得继续准备着。

    这事儿是不能偷工减料的，就像买宝石一样，以小搏大拣漏一辈子也不见得能遇着一回，正经做生意混饭吃就还得是脚踏实地的买进卖出挣个辛苦钱。顶多因为眼光和运气的原因比别人的获利厚一些，该出的力还是得出。

    祝缨道：“咱们不是督造了些仓库么？橘子还没下来，先放一些在那里，等到我往州府发了今年的租赋，仓库也就腾出来了。”

    仓督心里也是这么想的，先向上司汇报，上司说了合适换解决办法，那就是：“大人英明！亏得大人预先修了仓库，不然以后下起雨来真不知道要怎么办好了！”

    如果上司想不到，他们再提供办法，显得他们办事踏实有办法。

    得了祝缨的令，两人拿了祝缨写的条子，先去征几个库来使。而收税的活儿也开始了！今年收税与往年不同，收成好了，百姓交税交得很痛快，催征的人也省了不少力气。

    祝缨命人巡谕各乡村，每户按人口收多少粮、多少布，都有定额以免有人从中上下其手。

    祝缨收税收得热火朝天的时候，山上也开始收稻谷了。

    苏鸣鸾知道山下今年收成好了，算一下山上的收成，心道：我们收成不如山下好，也该比往年多一些了，今冬不用再向山下买米了。

    转念一想，现在山下也是丰收米价会便宜些，不如趁低价囤一点。

    她想得很好，当天向祝缨辞行，祝缨道：“代我向大哥问好。”

    苏鸣鸾道：“就算我不说，阿爸也知道阿叔挂念着他的。”又向花姐讨了几包配好的凉茶，与伴读们一齐往山上进发。

    ……——

    到得山上，山上也开镰收割了。一连几日，苏鸣鸾都高高兴兴地跑到田埂边看人收割。

    山上田间劳作的也有寨里的平民，也有各富人家的奴隶，也有给富人家干活的贫苦族人。他们干得有快有慢，“树兄”陪着苏鸣鸾站在山埂上，以为她要亲自监工，将手中的鞭子递给了她。

    苏鸣鸾道：“我不用这个，我就看看。”

    一连看了几天，山上也没有下雨，苏鸣鸾道：“看来咱们的天气也不坏嘛！”

    她以往也管家，今年总觉得哪里有点不对，低声问道：“今年咱们没有多收到谷子吗？”