第277节

    雷保也说：“大人宽宏大量，不计小人之过，对事不对人，给了小人改过自新之机，小人感铭五内。”

    祝缨心道，等到这笔买卖的好处拿到手了再说吧！真亏了本儿，有你们骂我的时候呢。

    她面上却表现得十分谦和，说：“诸位过奖了，等到事成之后，我与诸位一同庆功。眼下同乡会馆是少了些，以后会有更多，没有同乡会，还有别的呢。不要着急，有的是机会。”

    大家都说好。

    计划定下，各人都还算满意，没捞到同乡会馆的机会的乡绅虽然有些躁动，不过祝缨有了许诺，他们也都静观其变。

    回家之后各家又有自己的盘算，也有准备扩建仓库的，也有加派人手检护果树的，也有给家人准备行李的。

    祝缨让他们弄个同乡会也不是一张口，而是先批了款子，一人带着二十贯去，先定下落脚点。后续如果有什么麻烦，可以随时来报，官面上的事儿，县里会发文帮他们沟通。名义祝缨都想好了：本县百姓在贵处有了纠纷，还望查实。

    等等。

    祝缨亲自将外出建立同乡会的人送出去，几个人都是她平日里观察过的比较能干的人，不至于出门被骗又或者从中抽成太狠。这里面几个人都不是一个乡的，从此又形成了一个格局：同乡会中又有同乡，总是投奔离自己更近的人。

    这些却是祝缨无法左右的了。

    她现在手上又有了另一件事情的好消息——赵苏来报，苏媛又来了。

    第150章 渐进

    天上飘着雨，祝缨在县衙屋檐下看雨的时候接到了苏媛的名帖。

    驿馆的驿丞陪同苏媛的随从将名帖送了过来。

    祝缨已从赵苏那里知道了这件事，她并不惊讶，示意他们到檐下避雨。名帖沾了雨水的潮气入手有点软，打来看依旧是赵苏代写的笔迹。

    “树兄”道：“小妹回了洞主，洞主答应了交换奴隶。”

    祝缨微笑道：“那便好，有劳苏娘子跑这一趟啦。我当亲自去拜见苏娘子，再商谈细节。”

    “树兄”看了她一眼，欲言又止。祝缨道：“你有话不妨直言。”

    “树兄”心道：交换什么奴隶？你不知道小妹花费了多少力气得罪多少人。

    他摇摇头：“没有，县令有话同小妹讲吧。”

    祝缨道：“好。”也让小吴拿着帖子去见苏媛，表示自己第二天会去驿馆见苏媛。

    她已与乡绅们聊过了，她以市价从乡绅们的手里换取獠人奴婢，如果有已在乡绅家里时间很久、已然“归化”的奴婢，自己不愿意离开，她也不强行将人带走。只要这些奴婢与其家人见一面，再做决定。当然，很多时候这些奴婢的家人可能也找不到了。因为“獠人”数部语言也多，现在交易的只是奇霞一部里的阿苏家。

    苏媛手里的奴隶，有多少她都尽力去换，这个价格就不是山下的“市价”了。

    第二天，祝缨带上祁泰、关丞等人到了驿馆。驿馆里还算清净，苏媛此次没有带大队的奴隶过来，须得先商议好了，然后还是照着租牛、还牛的程序，双方在交界处交换。并非一句“交换”须臾就能办好的。且要统计数目、辨清来历之类，奇霞族没有文字，这项工就更繁复了。

    小吴在身后撑起了硕大的暗黄色的桐油伞，苏媛的目光在油伞上，只见伞面弯弧雨水顺着伞骨的尖角落成一串。祝缨看苏媛，只见这个姑娘依旧精神十足，心里也觉得她是个能顶事的人。

    进了屋里，两人对坐，祝缨先说：“苏娘子远道而来，辛苦了。”

    苏媛道：“也不苦。我就不跟县令多说没用的话啦——我们愿意交换，交换的条件要变一变。”

    祝缨好声好气地问道：“怎么变？”

    苏媛道：“我不知道你们手上有多少奴隶，应该没有我们的多。多出来的你还要不要？”

    祝缨毫不犹豫地说：“我都要！”

    苏媛道：“那得用别的东西来换，我也不要人。我也答应你，不再掠你县里的人。”

    祝缨道：“要换什么？”

    苏媛道：“盐铁米最好，可你们说不能多换，那就换点儿别的吧。”她显然是有备而来，列出来的单子很细，多是些需要百工技巧的，以及有一部分奢侈品。她说：“凡单子上的，只要你有、只要能换的，都行。”

    祝缨接过单子看了，上面也有金珠玉贝、漆器、琉璃，也有瓷器——瓷器还指明了器物的类型，譬如酒器、餐具等等。也有木制农具，比如耧车木犁之类。祝缨指着这一类说：“你要这个做甚？你们没有木匠？不如换些别的。”

    苏媛道：“我要这些的。”

    “好。”祝缨说。

    苏媛声量低了一点，说：“别人家的奴隶我们不要。要了也没用。”如果可以她想交换一些山下的熟工巧匠，尤其铁匠一类，这些到寨子里是非常有用的。还有很会种地的农夫，但是农夫是连他姑父都不肯给往山上弄的。姑姑以前曾送了几户佃户往山寨上去，惹得姑父大发雷霆，两家差点断亲，直到将人还了回去事情才算完。她就不再做这类的试探了。

    祝缨道：“可以。”她这里跟乡绅们说话底气还算硬，不过据她看，苏媛在阿苏家恐怕没她在福禄县说话这么好使。据赵苏的说法，他还有四个表哥，所以祝缨对苏媛总想问一句“你能做主吗？”

    苏媛又说：“你这里要有多出来的我们家的人，我也拿东西与你换。”

    祝缨：“可以，”

    接着，苏媛拿出两份单子来，字是她自己写的，写得歪歪扭扭的还有错别字，祝缨看多了祝大张仙姑的字也都能顺出意思来。

    第一份里面写了一些奴隶的情况，无非男女老少，健壮瘦弱之类。有一些人后面点上了墨点，苏媛道：“他们都说是你们县的人，没有墨点的就不是。”有墨点是三十三个。

    祝缨从头看到尾，约有二百来号人，她能拢起来的“獠人”奴婢比这个数目要少一些，看来得填点东西进去了。

    两下拿出来的都是约数，一则语言不通，来历说得不是很明白。二则也有瞒报伪报的。苏媛那儿统计的时候，有奴隶以为是要被拿去放血祭天，就说自己不是福禄县的。也有知道是要交换，不是福禄县的也伪称是的好逃出生天。

    祝缨这里对“獠人”族属也是分不清，因为祝缨自己学会了奇霞族的话，只有奇霞族的还能弄清楚一点。其他的就模模糊糊，也有认的、也有不认的，祝缨发了狠，接着学那个“勇健之族”利基族的话，现学现卖这次是来不及了。也有在山上就是奴隶，觉得山下奴婢比山上奴隶过得好而不承认的，自己都不承认了，主人家也乐得留个劳力，这种就更弄不清楚了。

    祝缨也不自己上阵，而是叫了祁泰：“祁先生。”

    祁泰拿着单子上来，上面也是名单，奇霞族的有三十九人，其中十五岁以下的倒有二十人，十岁以下的有十五人，仍是男女奴婢婚配之后繁衍出来的。

    “树兄”上前与祁泰对阵。

    双方各拿了一份看起来统计到个人的精确名单，连年龄、家庭关系都有，其实两份都有不少水份。先是对了数目，一兑一的抵销，本来苏媛手上的福禄县籍的人没有祝缨手上奇霞族的人多，由于祝缨所有的山下人都要，反而是祝缨要多拿出物品来了。多出来的这一部分祝缨没有让祁泰去讨价还价。

    祁泰大大地松了一口气，嗖一声将单子一卷，人闪到了祝缨身后，他一个书生样子的人行动不利索，左脚绊右脚差点绊脚，扶着祝缨的椅子才站稳。他买个菜都买不利索，只会被菜贩宰，这种毫无标准而要与人争执的事吓着他了。

    祝缨道：“你单子上要的东西太多，这些人换不得这许多，须得有人与你仔细议价。我叫赵苏来从中权衡，也不叫你吃亏就是。”

    山下“精工”的物件儿，在山上山下也是天上地下的两个价，卖到寨子里还是很贵的，祝缨才不要让祁泰参与。

    苏媛道：“好。”

    到了第二天，就是赵苏做个中人掌眼，一边是“树兄”一边是关丞带着市令。祝缨和苏媛都没有出现，苏媛又去了县城中游走，又往县外看看田里的情况。祝缨也让她看，也不陪同，祝缨自己还有自己的田要看呢。

    侯五跟在祝缨的身边，见她只专注看农田水利，不无忧虑地说：“以往在边塞都防着胡人窥探哩。又要盐铁米，又要交易，又四处乱看，还跟山下人联姻，怎么看都像是准备着要起兵的样子。”

    祝缨道：“两处情形不同。初见阿苏洞主的时候他还遇到了刺客。我看他们这般准备不是冲咱们，是冲其他的‘獠人’。县中无驻兵也不是朝廷的疏漏，而是不需要，最近的驻兵地在邻县边界，真有事要过来也是很快的。”赵苏还在县城她眼皮子底下看着呢，顾翁等人轻轻松松就能凑起二、三百精壮。

    几次巡视，全县道路都还算通畅，也不见被大规模袭扰的痕迹。百姓也没有哭诉的。

    她心里都有数。

    侯五道：“叫个娘们儿出来谈事儿也不对。”

    祝缨道：“说不好这就是他们老实的另一个原因。”看得出来苏媛的能干不是伪装的，也能看得出来苏媛有些事背后也是困难重重但是她自己都不提，老洞主年纪又大了，气色也有点差，还有四个儿子。新旧交替，“对外武功”或许是新主立威的极好手段，但有脑子的人一般会选择先“安内”。没脑子的人，她就更不用怕了。

    如果条件允许，她还想上山去看一看。

    又经过了三天，两下的价终于谈妥了，有赵苏在中间又憋了一回气，终于双方价码谈拢。“树兄”以为山下的东西要价太高，苏媛明明在市集逛的时候看着的不是这么个价，凭什么要高了几倍？关丞和市令就说，集上的东西都是有数的，你们买了，县里百姓要的时候就买不到了，这可不行，可不得抬价？商人卖东西都是这样的，有人争买的时候就贵了。

    两边吵了三天，一般的手艺活计只比市集高了不到一倍，而奢侈品的价就比较没边了。还是赵苏两边不讨好，才将价给谈拢。很难想象，一套黄金嵌宝的头面能换三家奴隶。因为山上要的东西还挺多，奴隶不够抵的，好在苏媛当时准备了两份单子，另一份就是山上的物产。

    这个交易也是县衙出面的，并不由普通商户直接交易。县衙从市面上以市价买到这些东西，转手给山上就赚个差价。美其名曰“税”。

    山寨里就是苏媛这边直接出面，她也照着市价跟祝缨算，并不比着商人入山的收购价。由于祝缨主要先要解决牛、马的问题，也就是以人易物，这个价还比较公开，也是县衙支付，祝缨也不亏。

    “树兄”看着自己手上单子还有许多没有换到的东西，感觉十分遗憾。

    两下又约定了交易的时间——十日后。地点还是在西乡，地方也还是老地方。

    …………

    “树兄”与苏媛即刻启程，他们需要回去点齐奴隶、准备库房、安排押运的人手等等。

    出了县城，“树兄”才以奇霞话对苏媛道：“小妹，既然他们愿意拿东西换人，咱们不如再——”他做了个捕猎的动作，“叫他们拿东西来换？”

    苏媛犹豫一下，表情变得很坚定：“不行！索宁家、利基族、已很难应付了，不能再添敌人！与山下人做朋友比做敌人好。”

    “再这么换下去，咱们家就要被换没啦！牛犊马驹卖不上价，长大了要三年，唉……”

    “树兄”也很惆怅，他辅佐了洞主几十年，也并不是一味只知劫掠之人，却不得不为家底而发愁。且山下城坚池深兵器锋利心眼多，他也不是没交过手。

    “这个县令像个柔弱的女人，再逼一逼试一试多要些东西，万一松口了呢……”

    “女人怎么了？！”苏媛突然说，“像个女人倒好了！没那么坏心肠！烧死我阿翁的可不是女人。”

    “树兄”无奈地笑笑，苏媛一个女孩子想要代父掌权是很艰难了的，可惜她的哥哥很难在与对家的争执中取胜。

    苏媛意识到自己乍刺了，缓声道：“敌人已经够多了，好容易遇到一个软和的，不要激怒。他不是一般人，我要从他身上学很多很多东西。”

    “树兄”奇道：“学什么？”

    “他事事都照着簿子，没本事的人干这样的事只会被骗。有本事的人干，是让人老实点儿他什么都知道，也是叫人都到他手下来听话。他能管得着这些人，我要好好学一学这个本事。”苏媛大多数的日子是在山寨中，他们的习惯用词、词汇量与平地人差别稍大。心里十分清楚，“控制”一词却不在她的词汇列表中。

    苏媛讲如何治理部族、山寨的时候每每说奇霞话总有些不得劲，有许多意思她心里明白本族的词汇里却无一个合适的词可以用，还要借些山下的词。

    她慢慢地想着，说：“咱们有那么多的人，却没有山下的人那么样的有用。阿叔，你看他们要人，人有用。咱们人多了就没那么有用。他换了人，人心向他说他们好，不向他的也不敢不听他的，他就更能‘治理’好这些人。我多赎了人，也有人说我好，也有人说我坏，多出来的人要怎么活呢？”

    她说到最后已经自言自语了：“姑姑说县令管的人不比咱们管的多，可是他就比咱们有力。表哥还说要‘百姓’富裕，这要怎么做呢？啊……”

    一路上，苏媛都在想着治理山寨、阿苏家所有能管辖得了的范围的事儿，直到回到寨中仍然没有停止。

    “我要能管着整个奇霞族，人口比他一个县要多多了，地方比山下一个府也不差呢！可却不比他强。光靠抢是不能维持的，咱们族里每个人都如山下那样顶用该多好啊！要怎么做呢？我要怎么做才能让山上的人也与山下人一样有用……”

    她惦记着惦记着就睡着了。

    第二天起来，还要打起精神收集奴隶、安排给奴隶一点吃的、收集要交换的牛马等等。

    山下，祝缨倒过得惬意。

    一大早，张仙姑就早早地起来，将之前冬天没烧完的炭盆点了起来，把祝缨今天要穿的衣服给烘一下。昨天下雨，晚上停了一阵儿，早上又开始下了，衣服都潮了。张仙姑对女儿十分讲究，认为女人不能受寒受潮，一边烘着衣服一边说：“这雨水可太多了。”

    “福禄县的雨水本就比京城、比老家更多些，去年也这样，再下一阵儿就能晴两天了，”祝缨说，“要不怎么叫‘烟瘴之地’的呢？人都不爱到这儿来。”

    张仙姑咂咂嘴：“可惜了，好吃的果子有不少哩。”

    “这才不会饿死太多人呐！”

    张仙姑烘一件让祝缨穿一件：“快，趁热。”

    祝缨噗嗤一声笑了出来：“行，我趁热吃了。”

    张仙姑抬手拍了她一巴掌：“你这张嘴！”

    一件一件烤好衣服，看祝缨穿好了，张仙姑才满意地说：“行，吃饭去吧。”

    她这衣服也算白烤了，祝缨吃完饭，把县衙的事务吩咐完顶着个斗笠穿个蓑衣就去田里了，又腾了一身湿气。春耕完了，她从乡下接了两个老农过来，连同单家几个农夫一同伺候她那点宝贝的试种田。

    老农也披蓑衣戴斗笠，陪她下地。祝缨因张仙姑说到了雨，就向老农请教雨水的问题。老农道：“现在还不算雨下得最大、持续最久的时候，现在下一下好。只要扬花的时候不总是下、收割的时候不下，水肥跟上了，今年一准儿丰收。”