第271节

    祝缨道：“我知道诸位父老关心我，但做人要守信，要讲义。既已约定了到时归还，怎么可以不亲自去呢？以后是以后，今年我必要亲自去的。”

    赵苏适时站出来道：“儿以身家性命担保，必保义父安全归来！”

    端的是掷地有声。

    祝缨道：“哪里就这么严重了？诸位不必多言，等我回来，咱们再说说橘子的事儿。上回说了我的想法，诸位有什么异议么？”

    顾翁等人都选择相信她这一次，都说：“没有。”

    祝缨道：“那就劳烦诸位相帮账史们拢一个数给我。”

    果树这东西在大部分地区不是主要产业，农桑为本、农桑为本，还是以种庄稼——本地主要是水稻——和织布为主。一些人种麻，一些人种桑养蚕。许多地方官都如祝缨一样，只要坐在这个位子上就能反应过来农桑的重要，会下令保护耕地的面积，制止过分侵占耕地。

    又有朝廷考核里劝课农桑是基础的一条，所以许多地方对果树之类的种植并不热心，统计是不准确的。

    顾翁等人带着担忧同意了，顾翁又挺身而出，道：“老朽家中还有几个壮丁！”他又对赵苏道：“不是不信你呀，令舅家也有些麻烦哩，我们只要县令大人好好的回来。”一时乡绅们都响应。

    赵苏板着脸道：“我家护院更娴熟些。”

    祝缨看他们争执了一阵儿，伸出双手虚虚往下一压，场面安静了下来。祝缨道：“别惊着了人，我还没那么小气。”

    她对顾翁等人说：“拢好了数，安心等我回来。”

    又对赵苏说：“让你父亲准备好。”

    福禄县就在她的一言堂之下将事情给定下来了。

    …………

    祝缨命人把从阿苏洞主那里租来的牛马拢起来，趁这功夫她又去了一趟县学。

    才进县学就被博士和助教一左一右包抄。两人将她迎了进来，进了门才说：“大人，听说您又要以身犯险，再会獠人？”

    祝缨道：“这又是哪里听来的？”

    “您不去了？”

    “我与洞主会面也不是什么险事。”

    二位一听，仿佛天要塌下来了：“不可不可！”左劝右劝，与顾翁等人说的也是差不多，都是觉得太凶险，不值得，福禄县需要祝县令等等。

    博士、助教的感触可比乡绅们深得多，乡绅们还要时不时被她打压，县学感受到的是纯粹的好。二人学问极其一般，但能看得出好歹，无论是国子监的书还是王云鹤的文，都是十分难得的好东西。又给县学正风气，又给县学拨钱粮，还关心贫寒学子。

    这样的县令可不能出事！

    博士见说不通，也不往前走了，反身把大门关了，摆出个车裂的姿势将身子往关上的大门上一贴，一副“从我尸体上踩过去”的架式。

    祝缨道：“还去不去跟学生们说话了？有大事。”

    博士被骗进了讲堂。

    学生们聚齐了，已有参与了结清租金的学生将祝缨要去西乡再见“獠人”的消息飞了出来。破天荒的，许多学生围着赵苏询问：“是真是假？你家里准备得好么？”“是不是你怂恿的？”

    赵苏平常与他们乃是“君子之交”寡淡得很，此时也难得回了一句：“谁能怂恿得动我义父？”

    学生们仍是担心。

    直到祝缨亲自来了。

    博士与助教也没能压得住他们叽叽喳喳，祝缨道：“安静。”他们才渐渐止住了声。

    祝缨就宣布了南府给她发的公文：“好好温书，府学有缺额，有心一试者我亲自送他去府城应选。想去的，跟博士报个名，等我回来你们考个试，摸个底。”

    这些学生一般都是考常科，祝缨考的那个明法科也算是常科。不过她情况跟这些人不一样，她那个身份是郑熹给她造假，最后的考试除了考试成绩是真的，别的没一样是真的，得另当别论。

    正常而言，各级官学生算“生徒”，其他的野生的经各级地方考试被地方官员推荐的，算“贡士”。经选拔可送入京参与最后的考试，考过了就等着授官。理论上，各州县都可以送。实际上是有附属条件的，即名额分配。

    总是大些的地方名额多，品级高一些的官员选拔、推荐出来的人机会更大。

    以常理论，是府学的机会更多一些。

    学生们有点坐不住了，祝缨见状便脚底抹油，溜了。经过上次劝说转科而无人问津之后她也算明白了，这些读书人的心是真的跟别人不一样的。那就让他们自己选吧，成不成的就怪不得她了。

    赵苏没有参与讨论，他已经打定了主意，去找博士请了个假，说要亲自护送祝缨。博士看着他，脸色不善。

    赵苏道：“大人前番全身而退，想必您也听说过大人在京城的事迹了，些许小事难不住他。笼子是关不住雄鹰的，这里也无人能左右他的意志。”

    博士担忧又无奈，叹了口气：“你去吧，要几天假？”

    “大人什么时候回，学生便什么时候回。”

    “再过两天就要旬考了，你缺一次，要记成绩的。”

    “是。”

    无故旷考要记过的，次数多了就会被清退，有原因旷考也会耽误排名，拿不到奖励。这两条赵苏都不怕，他旷考有理由，也不缺这个钱。

    他告别了博士，先去县衙见祝缨。

    祝缨正被张仙姑和祝大围攻，二人你一句我一句，说的都是：“又要收拾行李？”“还要去西乡？”“你要上天啊？”“哎哟，这可怎么是好！”“不许去。”

    赵苏来了，张仙姑还要埋怨他：“他是不是又来催你了？”

    祝缨没有回答，借机逃了，到外书房里接见了赵苏。

    赵苏一派沉着，一揖到地然后起身。祝缨问道：“有什么事儿？”

    赵苏道：“义父，义父身系一县安危，乡老们说得没有错。”

    “嗯？”

    “所以儿想，如果义父同意，儿劝他们将地点改在西乡家中如何？”

    祝缨道：“这是你的念头，还是你舅舅的意思？”

    赵苏道：“是儿的想法。”

    “因为这个改地方就没意思啦。我见过他之后，倒是可以与他谈一谈‘以后’，现在不行。告诉你父亲，不要担忧。”

    “是。”

    “县学里请了假了吗？”

    “是，”赵苏又添了一句，“不会耽误学业的。”

    祝缨道：“正好回去与你父亲商议一下，可以试一试府学了。”

    赵苏道：“儿不想去府学，还是义父身边更好些。府学里的老师也不知是什么样的，又已习惯了县学，到了府学里又得重新开始了，府城里却未必有一个问我母系是何族何家的官长了。”

    祝缨叹了口气：“也好。以后都会好起来的。”

    “是。”

    …………

    赵苏回家写信给他父亲，说了祝缨还要亲自去归还耕牛的事情。赵沣接到了信大吃一惊，对赵娘子道：“县令大人要亲自过来了。”

    赵娘子道：“这倒是个能做大事的样子了！我喜欢！我这就对哥哥说去。”

    赵沣道：“娘子且慢。”

    “怎么？”

    赵沣道：“你说，请他们在咱们家会面怎么样？一则安全，二则大哥的身体也不如前了，正可先过来休息两天，养足了精神好与县令大人会面。”

    赵娘子皱眉，道：“我去问问。”

    她马上回娘家去见哥哥，阿苏洞主果如赵沣所言，看起来比与祝缨见面时憔悴了几分，头发胡子好像更白了，人也瘦了一点。

    赵娘子说：“那边儿的县令要亲自来还耕牛了，还要见你一面。你见吗？”

    “当然是要见的。”

    赵娘子道：“那——到我家行不？”

    “他是这么说的？”

    赵娘子在哥哥的目光逼视下说了实话：“是你妹夫的念头，你也能先过去歇两天。”

    洞主一摆手：“不用！还是照旧！多带些人去，提前清清道。”

    “哎……”

    洞主也不知道外甥曾经对祝缨有过同样的建议，祝缨也不知道赵沣跟洞主说了同样的话，两人却很有默契地同时拒绝了。

    消息传回祝缨便动身了。县城不大，县令带着二、三十号人出城，不少人都注意到了。关丞更是把消息通给了顾翁。

    祝缨一行人出了城门，就见前面乌压压一大片人，领头的是顾翁等人，他们的身后都是青壮年。

    顾翁上前拱手道：“大人，我等老了，就不当拖累了，这里有些人，您带走。”说完往身后一指，这些乡绅们凑了两、三百号青壮要护送她。

    祝缨道：“别叫人小瞧了咱们。经过上一回的事儿，阿苏洞主会更小心的，我这回只会给上一次更安全。等我回来！”她坚决不肯，顾翁等人担心个半死，只能提心吊胆地看着她走。

    洞主这里带着自己的念头，祝缨也有自己的想法。数日后，两人又在老地方见了。祝缨身边跟着个侯五，侯五的刀一直出鞘，小吴等人更是紧张得要死。

    祝缨洞主见了面，她是叉手为礼，洞主抱了抱拳。祝缨的奇霞话说得还行，却先以官话与他打了招呼，赵家父子翻译。

    祝缨看阿苏洞主，才一个春耕的功夫他就老了不少，算一算年纪，这个年纪受了伤确实更容易伤元气。她客气地问阿苏洞主身体恢复了没有。阿苏洞主答道：“你送的药很有用，我好得很快。”

    然后才是说归还耕牛以及清算租金，这个时候祝缨说的时候也是讲的官话，还是由赵苏父子来翻译，说的与对乡绅们说的一样，一是致谢，二是算账，结算的方式也一样。

    赵苏结算过自家的租金对步骤很熟悉，跟舅舅说得明白。阿苏洞主道：“我要米。”

    祝缨道：“好！”

    还是由赵沣先垫付，然后祝缨写条子，赵沣去县里领，又或者拿这个条子抵秋天的租赋，都可以。条子也不算白条，因为官府到秋天的时候确实是要征税的，征的米还得往来运输，一般运费都算到交粮人的头上。如果赵沣家现在不缺这口粮，抵账还是划算的。

    这件事儿说完，祝缨才改了奇霞话跟阿苏洞主说点家常，告诉他大家现在也算一家人了，他外甥是自己义子。

    阿苏洞主也没有生气，看看赵苏说：“因为我们，这孩子过得有点苦。”

    “吃三番苦头，”祝缨说，“两边都不当他是自己人，无知的人都骂他是对头家的，然后再多骂一个他自身。”

    阿苏洞主道：“我的妹妹是我养大的，她的儿子过得不好我也很心痛。都是因为我们把对方当成了敌人。”

    祝缨道：“是以前他们做错了，不干你事。”

    阿苏洞主道：“我年轻的时候，听说我阿爸死了，想把仇人放到铁锅里烧上三天、想把他放血祭天、想叫他一辈子被镇在山下灵魂永远不能解脱！几十年过去了，恨还是恨的，人总要为孩子们想一想。”

    祝缨道：“一个人要是没有爱恨就太可怕了。”

    阿苏洞主道：“县令说互不劫掠时，我就很欢喜。县令说要牛马，我也没有拒绝。”

    祝缨识趣地问道：“春耕对我很重要，那我有什么能为洞主做的吗？”

    阿苏洞主道：“可以做其他的交易吗？”