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农家子的科举路 第66节

    当晚,赵麦掌柜来到何似飞的小院,还没进门,透过门缝便看到少年在院中一个一个的做着俯卧撑。双腿颀长,脊背线条流畅,可能是因为太热,再加上院里只有他一人,便将袖子捋到手肘处,露出紧实的小臂和劲瘦的手腕。

    随着他的动作,能清楚看到小臂那不甚突出但却仍极具力量感的肌肉紧绷、收缩、紧绷、收缩……

    年逾不惑的赵掌柜心头不禁泛起羡慕,想着县城流传的那什么——“要嫁就嫁何家郎”,感觉当真颇有道理。

    赵麦赶紧咳嗽一声,然后敲了敲门。

    何似飞开门时,衣衫已经放下去,遮住了小臂,只是额头的汗水还来不及擦去,眼睛里映着天边橙色的火烧云,少年气尽显。

    赵麦开门见山:“公子,那人说他们不能立刻给出答复,得再等等。”

    何似飞问:“此前找掌柜买木雕的,可是此人?”

    “第一回确实是他,不过第二回,是他家一位侍卫,带着这位的信过来买的。”赵麦不明所以,但还是回答了。

    何似飞心道,那前两次买木雕,都是这位主使的,可第三回……这位居然也要请教上头的意思。

    那句“再等等”,可不就是等上面给出意见么?

    只是这京城一来一回,得数月吧。

    那着笔生意是做不成了。

    何似飞颔首表示知晓,打算下回换几个当铺去当掉一些小木雕,换取去郡城的路费。

    结果,不料七日那边就给了答复,确认买下这块牡丹图,给银子时极为爽快。

    何似飞囊中再次多出二百八十两银子,便不用去当铺,只需要专心读书。

    很快就到了七月中旬,老师那边来了封信,说还有月余便会回到木沧县,但这月余何似飞也是等不起的。

    在七月十六这日,何似飞给老师书房镇纸下压了厚厚一封信,翌日便背起行囊,同三两同窗,一道启程前去罗织府。

    这回,他们选择先坐船,到了行山府后再改换马车。

    按理说下了船,在行山府渡口就能坐车出发,何似飞在问过马车还有半个时辰再启程后,脚步不停的去了趟悦来客栈,却得知知何兄在他离去的那日也离开了。

    客栈掌柜还记得何似飞案首,对他是知无不言:“不过,我也不晓得那位晏公子是去其他客栈还是离开府城了,晏公子周身都是贵气,当时离开时身边还跟着几个看着就很……很厉害的侍卫,我也不敢多问啊。”

    客栈伙计倒是机灵,说:“我当时在旁边扫地,我听到了,听到一个仆从说他们要去罗织府?罗织府不就是咱们郡城么!是吧,掌柜?”

    第88章

    何似飞谢别悦来客栈掌柜和伙计后, 又一刻不停的回码头,院试在即,不可因为私事耽搁行程。

    所幸行山府府城同罗织府府城紧挨着, 坐马车的话,一日半便可抵达。

    一行人七月二十未时自行山渡口搭乘马车,当晚宿眠于路边农户之家,翌日傍晚便抵达了罗织府府城门外。

    “嘎吱——”

    马车稳稳停在一座巍峨的城墙之外。

    何似飞背着书箱, 抬指撩起马车帘子,天色微暗, 他能看到硕大的橘红色太阳正在那城墙垛口上盘着,一副老态龙钟,快要滑下去的模样。

    城墙垛口两边各守卫着一位执戟士兵,看起来肃穆又庄严。

    在此之下, 则是匾额上铁画银钩的‘瑞林郡’三字。

    确实,自从罗织府成为瑞林郡首府后, 这匾额便从罗织府换成了瑞林郡, 府城也扶摇上升一级, 成了郡城。

    何似飞想起沈勤益不知哪儿打听来的说法——

    “那瑞林郡牌匾的另一面, 写着罗织府呢!太守大人爱民如子,不爱在排场上下功夫,就这么改了匾额。”

    不知此事真假,不过周遭往来百姓面上皆无愁苦之容, 即使有挑着沉重担子的,也会前后呼朋引伴, 嘴里哼着陌生的腔调, 唱唱笑笑的往外城走去。

    何似飞忽然想起一句“至于负者歌于途,行者休于树, 前者呼,后者应,伛偻提携,往来而不绝……”「1」

    单是这民风,看起来就比行山府要轻松热闹。

    “各位老爷,酉时还未过呢,没到宵禁,还能进城。”车夫在行山府赶马多年,自是晓得书生老爷们来郡城是为了考院试——院试考中后,那不就是见到县官都不用下跪的秀才老爷了么?

    因此,他点头哈腰的管一车十来岁的少年喊老爷,神色里不见一星半点难堪。

    世道如此。

    读书人的社会地位向来是凌驾于其他人之上的。

    何似飞等人结了车钱,卡在最后一刻通过城门,进入郡城。

    城门口的士卒们见他们年纪小,全背着书箱,身边却连一个照顾的大人或者伺候的小厮都没有,想他们也是穷苦家庭出身,拼了命地读书来改善门庭,心中对这群半大小子们顿生好感,提点道:“你们来得有些晚了,今年恩科来考者众多,午间我换岗时便听说城内大小客栈被选订一空,只有那最贵的悦来客栈还剩余一两间空房,你们要想住在城内,估计只能去悦来客栈了。”

    另一个士卒说:“我看悦来客栈都悬,半个时辰前不是还进城了几位童生么?我估计他们若找不到价格合适的空房,只能选悦来了。”

    “几位小公子们还是赶紧进去吧,实在找不到客房你们再出来,外城空下的客栈还有不少。咱们知府大人下令了,遇到傍晚进城却找不到地方打尖的童生,皆可便宜放行。”

    何似飞几人双手指端交叠于身前,与胸齐平,同时微微垂首,用标准的书生礼道谢。

    守城的士卒同样抱拳颔首回礼。

    三位同窗连同何似飞穿过城墙下长长的廊道,进入郡城。

    一位同窗小声赞叹:“乖乖,郡城的守卫也太和气了,还给咱们说快没空房了。”

    “这不是快到宵禁了么,可能是担心咱们像没头苍蝇一样在郡城里瞎转,大半夜被巡逻的士兵逮住。”有人应声。

    “那怎么办,咱们直接去悦来客栈么?我还没住过悦来客栈,听说光是咱们县城的悦来客栈都死贵的。”最后说话的这位是四人中年纪最大的,有十九岁,姓郑,去年刚得了一个大胖小子,养小孩比较费钱,因此现在囊中羞涩,听到‘悦来’这俩字就打了退堂鼓。

    第一个说话的少年道:“我觉得士卒不大可能说谎,路上那么多赶来郡城的马车,估计有一大半都是来参加恩科的,内城客栈确实不好订了。但若是订在外城,光是在城外审查身份,再赶往考棚,路上就得耽搁大半个时辰,太耗费精力了。”

    “咱们还是赶紧去悦来客栈吧,我可不想住在外城,上一场府试我就贪便宜住在外城,我滴个乖乖,清晨要进城,还得跟其他百姓一起排队,差点就迟到了我。”第二个叫王栈的少年径直提了建议。

    何似飞没参与他们的讨论,趁这个时间已经询问了两个店家,得到了悦来客栈的准确位置。他背着书箱走回来,说:“悦来客栈在郡城主街上,距离此处稍微有些远,估摸着得走两刻钟,但好处是距离考棚近。听店家的意思,现在也只有悦来客栈还会空余些上等客房了。”

    事情紧急,何似飞甚至没有用商量的语气,淡声道:“时间紧迫,客房售罄,不能再继续耽搁,现下应一道去悦来客栈询问是否有余下客房。那里虽价格贵,房间却不小,若只余一两间,咱们四个便凑活住一起,分摊房费。”

    王栈当即响应,他吃了上回府试住外城的亏,这回就算是露宿街头都得留在内城,闻言立刻道:“何兄说得有理!咱们可以分摊房费,这样,郑兄所担忧的价格便不再是问题了。”

    四人即刻举步出发。

    这会儿也顾不上什么风度气度,有房子住才是要紧事!

    期间他们遇到好几波找不到客栈打算出城的童生,一个个咬紧牙关,铆足劲儿了赶路。

    两刻钟的路程被他们硬生生缩短一半,看到悦来客栈几个字后,一个个都抚腰喘气——背着这么沉一个书箱,还走这么快,当真累得慌。

    唯有何似飞脸不红气不喘,只是因为天气炎热,额上鼻尖皆出了汗。

    其他三人喘个不停,那么同掌柜询问订房事宜自然落在了何似飞头上。

    伙计热情的给他们端来热茶,三人喝的期间,何似飞已经询问过了情况,转身过来同他们交流:“客栈还余下三间上等客房,一日价格在二两银子又一百文,里面有一张可供双人入睡的拔步床和一张小榻,可供三人就寝。”

    伙计补充:“此外,咱们客栈还提供餐食、适量的笔墨、沐浴热水和浣衣服务嘞。”

    年纪最大的陈康听到这价格,目光还是暗了一瞬,但想到不住这里就得去外城,他小声问:“一间房只可以供三人就寝吗?我们有四个人……不用床,自己打地铺可以吗?”

    伙计摇了摇头:“因为热水、笔墨、浣衣等服务,人多了咱们店就……这,您这边四位老爷,要不两两住一间,还能一人睡一张榻?”

    院试要考算科,大家伙儿基本的算术能力都有。

    这客房一日二两银子又一百文,三个人住一人是七百文,两个人住一人是一两银子又五十文。

    陈康苦着脸:“这七百文是我最大能承受的价格了,再多、再多……”

    不比其他几位未曾成亲的少年,他年近弱冠,有妻有子,自然得承担起养家重担,即便有爹娘帮持,也不敢大手大脚。

    何似飞道:“我可以一人一间,你们仨可凑一间?”

    其余三人愕然的看向何似飞。

    事情就这么拍板钉钉。

    趁着伙计给他房内送热水的时间,何似飞询问了掌柜是否有一位名叫‘晏知何’的男子在此打尖落脚。

    为了帮助掌柜的记忆,何似飞还添加了时间细节。

    掌柜实在和气,还仔细查了四月和五月的住宿记录,少顷,对何似飞抱歉的摇了摇头:“公子,着实没有这位晏公子。”

    何似飞也不强求,道谢后上楼吃饭,沐浴。

    虽说行山府那伙计听到知何兄要来郡城,可万一对方在郡城有宅院,或者只是途径郡城,并未落脚,或者不在悦来客栈入住,那他是不可能找到对方踪迹的。

    连续赶路五日,何似飞这会儿着实疲乏,沐浴后将头发擦个半干,便躺床上休息。

    一夜无梦。

    而另一边,罗织府三大世家之首的罗家,厅堂里却灯火通明,管家和几位家主心腹守在门外,严防有人隔墙偷听。

    房内,地上跪着一位约莫十七八岁的少年,身着月白色箭袖劲装,头上发带尾端垂有鎏金的穗子,一看就是家底丰厚的贵气公子哥儿。

    “你要把你爹我气死是不是?啊?都要临门一脚了,你跟我说你不考恩科了?我看你主意这么大,你别管我叫爹了,以后我管你叫爹,你就是我祖宗!”

    少年人跪姿懒散,闻言连头都磕了下去,瓮声瓮气道:“都说我要在外游历,我的梦想又不是考科举当大官,就我这性子,我这嘴,爹,我要真去了朝堂,指不定明儿个咱们家就被诛九族了——哎哟,好疼,爹,你居然真打!我要我娘!娘哟!”

    罗家家主被那句‘诛九族’给气昏了头,扒了鸡毛掸子上的毛,一下下狠狠的抽在自家儿子屁股上,用了八成的力道。

    罗家长子很明显小时没被少抽过,他爬起来一边躲一边喊:“我说的是实话啊爹,我这辈子最大的梦想就是把咱们家药材生意做到京城去!咱们日后给宫里太医院供药,那可不比读书有气派?我游历的这四年也不是光游山玩水了,你没看我记录的那些书,里面把药材的生长环境,年岁,地理地貌都记录的清清楚楚嘞!哎呦,爹,你别只打我一边屁股啊!”

    他捂着屁股,像只猴一样在厅堂乱窜,看得出这几年确实不单单是游山玩水了,这身形和步伐的灵动性确实大有长进。

    他窜得罗老爷眼花缭乱,打也打不中,气道:“你、你不考科举,你怎么在那位乔小公子面前展露才能?咱们府城那朱家的嫡长子早两年就是秀才,已经准备考乡试了,你想被他捷足先登么!那可是咱们知府大人的亲弟弟!我今年四月就把你叫回来,还请了今年二月院试主考的学政大人教你功课,不是让你回来跟我耍滑头,今年这恩科你考也得考,不考也得考!”

    说起那位乔小公子,罗家长子罗京墨倒是消停下来,同时面上还有一丝羞赧——上月知府大人祭祖归来,他爹带着他前去拜访一番,在人群中隐约瞧了一眼那位乔小公子。

    可当真是一位……姿容绝艳、出尘脱俗的哥儿。

    纵然是罗京墨在外游历四年多来,都未曾见过如此气度、如此相貌之人。

    罗京墨沉默着想,那等神仙似的人儿,是我这凡夫俗子可以高攀的么!我就一喜欢在深山里采药的匹夫……

    自家老爹还是真是异想天开,敢于做梦。

    第89章

    这还要归功于乔博臣在罗织府当太守六年来, 未曾提过一句出身,只兢兢业业治理一府之地。罗织府几大世家打听不到他的背景,只当他是科考出身、毫无倚仗的农家子。

    毕竟, 只有那些毫无背景的进士,才会在年近三十,还只是一位‘普通太守’。