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    金金旺喊道：“不，你可以把画送我堂哥，也可以挑断我筋脉，我不能走，出大事了。”

    赵家倒座房的客房里，赵野在桌子上首倒茶。墨宝傍着主人端坐地上，两眼盯着桌侧的金金旺，耳朵竖起，聆听客房外金家跟班的动静。

    赵野倒完茶，问道：“说，出什么大事？”

    金金旺得偿所愿进了赵家，乐呵呵地只是笑，经赵野问起，眼珠子东转西转，支吾半日，端起茶咕嘟一饮而尽。

    赵野冷眼旁观下一刻金金旺搧手吐舌喊烫，道：“有屁快放。”

    金金旺狂咽口水缓下口舌灼热，方才道：“我爷爷年纪大了，想抱孙子。”

    “……我看起来像媒婆还是稳婆？”

    “不不，爷爷想抱孙子，可我和堂哥都忙，我忙写书，他爱赚钱，全没成家意思。爷爷催了几次，我没搭理。讨媳妇该讨个相互喜欢的，随便娶，耽误自家也耽误人家。”

    赵野替金金旺添茶水，金金旺道：“堂哥不同，他听爷爷的，还逼我一块儿听。哼，那家伙说我没尝过女人的滋味才不想女人，带我逛北里。——不过我什么都没做，我抵死不从，玉洁冰清童子鸡。”他把胸膛一挺。

    “……知道了。”

    金金旺道：“前阵子北里办京城百媚选拔，堂哥找我看热闹，我推不过，决选那回跟他去了。”他哇了一声，铜铃眼更圆大，“没想到能看到那个。”

    赵野见他兴奋模样，便问道：“怜怜和楚楚打架那事？”

    金金旺连连点头，“真想不到，那两花娘看上去好像风大些便要飘走，打起来那个凶悍。怜怜，对，怜怜尤其能打，我的乖乖，怕是给厉鬼附身了，小脸蛋还流鼻涕眼泪呢，一点不妨碍她捉住楚楚满台翻滚，啊，简直蛟龙入水，衣裳破了露胸露腿都不管，就是打。一次她脚滑摔倒，叫楚楚狠狠踹了几脚，我当她这下栽定了，哦豁，人一个鲤鱼打挺跳起来抡拳就揍，准头可好了，砰砰砰，正中楚楚小肚子。”

    赵野不耐道：“大惊小怪，你家赌坊剁人手脚都是小菜一碟。”

    “哪是我大惊小怪，那些大官大商人，见过的世面难道少？一个个嘴巴没合拢过。就是我堂哥，当场半天不说话，家去一夜没睡。那以后，他提起怜怜就夸，说她生得美，还能打，巾帼不让须眉。他再三捧了大把银子找怜怜，邀她加入赌坊。——我堂哥办了新擂台，叫红粉擂台，打算开幕那日请怜怜打头场。”

    赵野眉心起结，“你们让姑娘家打擂台？”

    金金旺摇手道：“不，不是男人打的那等擂台，红粉擂台在水池比武，水就到腰间。参赛的姑娘穿小衣，打得狠固然好，打得不狠不打紧，总会浸水湿了身，那就影影地露出……哎呀，你明白。”

    “……这便是你说的大事？”

    “不，大事是：堂哥筹办红粉擂台，顾不上带我去北里。”

    “耳根清净，这不好？”

    金金旺慢下话声，“我不想清净。”

    “唔？”

    “从前我没心思理会女人，写书有趣多了，遇上怜怜楚楚，她们里外两张脸，更不喜欢。”金金旺不以为然大摇其脑袋，而后想起什么似的，露出陷入美梦的表情痴笑，“她俩的丑恶，衬出了她的美丽。两个母夜叉打架好吓人，她却上前照拂。”

    赵野灵机一动，打量金金旺。

    金金旺在他的注视下低下头，两只大手伸出食指相抵成山峰状，羞羞地笑。

    赵野问道：“你看上婀娜？”

    金金旺五大三粗的身子一扭，“啊呀讨厌赵大哥你那么直白叫人好难为情。”

    “……”

    金金旺扭回身子，认真道：“我想跟田姑娘会会，天香阁那儿总说她不得闲。赵大哥，你出身天香阁，跟天香阁上下交情好，替我安插……”

    “免谈。”赵野不假思索道。

    金金旺比求画遭到拒绝更失望。

    “赵大哥，我没别的意思，见个面，连小手都不牵。田姑娘纯洁善良，我好生敬佩。”

    赵野脑海浮现田婀娜的笑模样：道出坑害怜怜与楚楚始末，她十指交叉说“对头躺平，天下太平”，话音轻快得像唱歌。

    金金旺道：“我求薛妈妈，银子不成问题，只求近身见面，都让回绝了。啊，”他双手交迭拊胸，“田姑娘品格清高，视金钱如粪土。”

    赵野想到田婀娜全身挂满珠宝，喜孜孜转圈。

    他说：“二金，你换个人喜欢，婀娜中意才子。”

    “我是才子啊，”金金旺抬头挺胸，“卖得可好了。”

    “……要才貌双全，像我这样她兴许肯勉强凑和。”

    “我跟你差不多。”金金旺连忙道，但对着赵野英俊的面庞，他迅速气虚，“就是脸差了那么一丁点儿，你是人蔘，我是小人蔘。”

    赵野冷笑，“‘小人蔘’叫得再好听，还是白萝卜，你见过谁真拿白萝卜当人蔘？婀娜不见你，你就别去烦她，我话撂这儿，她是我妹子，你敢动她……”

    金金旺鼻孔直喷气，“赵大哥，这话过份了。天地良心，田姑娘温柔善良，我一口大气都舍不得呵，怎么舍得动她？”

    他一提高话声，墨宝便低声狺狺，金金旺为求说话清楚便又拉高嗓门，墨宝跟着吠叫，一人一狗竞相高声，竟似对骂。

    这傻子。赵野双臂环胸，翻了个大白眼。

    那晚浴后，原婉然听闻此事，因说道：“婀娜连见人一面都没空，那么忙，仔细累坏。”

    “小傻子，”赵野弯下腰，由后方搂住在妆台前拭发的她，“婀娜忙碌不假，没空见金金旺却是托词。”

    “她跟你说了？”

    “我懂她，她接客看钱，也看往后帮助。接待贵人巨商、才子名士，能帮衬她拉抬身价地位，金金旺出身低，可能拖她声势后腿，她自然不肯。”

    “……婀娜挺不容易，见个人都要仔细考虑。”

    “这点事她应付得来，”赵野接过毛巾替妻子擦拭长发，“倒是妳，让人算计了都不知道。”

    “你说官姑娘那事？她和另一个绣娘，不管两边说词都说得通。”

    赵野笑道：“那官姑娘的心肠不像能感恩，揽功倒不含糊。”

    原婉然在镜里看向身后的赵野，赵野道：“发现赵买办、拖他避雨、找人帮忙……这些事妳一人办到，官姑娘不过搭了把手，可她向人解释避重就轻，听上去便像从头到尾妳们连手救人，甚至她是主持大局的那一个，指挥妳喊人。”

    原婉然一经丈夫提醒，比对官来仪说法，果然听上去能是这个意思。

    赵野又道：“她向人解释救人的来龙去脉，妳在旁没吭声，大家便当妳默认她的说词。万一日后妳提起独力营救赵买办，旁人先当