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    独子，姨婆眼红家产。

    没有办法，他同母亲商量，代替妹妹去书院上学，说不定还能争一个功名，有所转机。

    那以后，他就不再是李涿，成了李济。

    开始的时候，最为艰难，他从前在家中，不过只读了几本开蒙的书。

    而妹妹在书院中，都是要考乡试会试的人了，所以到了书院，越发努力，每日看书到深夜。

    成了李济，也意味他永远不能嫁人，舍弃了作为男人的情爱欲望。

    他知道这是迫不得已，但同时也知道，这是他的一个机会。从前，只有女子才能读书做官，现在，说不定他也可以。

    李涿怕自己露了身份。好在三年不见，从前的相熟的“姐妹好友”已经疏远了，就算容貌上有些变化，也可以解释得通。

    更何况，他自己很注重这方面，从不与人深交。

    只有周兰是一个例外。

    李涿正怅然着，忽觉肩膀上一沉。低头一看，周兰好像是被他说的话感动到了，眼中含着水光，窝在他的肩头。

    “姐姐……没有关系，以后我会一直陪着你的。”她靠在他的身上，软软地挽着他的胳膊，安慰般地道。

    李涿失笑，明明他都没有哭，她倒是感伤上了。

    他揽过她细瘦的肩膀，轻轻“嗯”了一声。

    夜风轻盈，两人的身躯互相温暖着。

    时间很快过去，也许是因为男院戒严的缘故，子宁再也没有来过。周兰也难得睡了几个好觉。

    大考的那天，周兰早早地起来了。

    她两日前便复习完了，所以今日便格外胸有成竹。

    考试是在最北边的讲堂举行，进去的时候先搜了身，检查笔墨纸砚，防止有所夹带，桌子也被人全部清洗过一遍。

    序号是重新打乱的，周兰的座位在第一排。

    很快试卷就发了下来，她先是匆匆浏览过一遍，大约心中有了个底，然后先将经义题写完，将诗赋和策论放在后面写。

    考试时间是一整天，周兰用了大约三个时辰便写完了。她用余光一瞥，见周围的人还在奋笔疾书，便没有急着交卷，而是又细细检查了一遍，将几个错处改了，才满意地点点头，将纸张晾干。

    最后等大多数人都做完之后，周兰才跟着一起交了卷。

    出了考场，一下子热闹起来，学生们说说笑笑，讨论着试题。

    此时已经是傍晚，周兰觉得有些饿，正准备回去。

    “小兰！”孙子菡笑着拉住了她，“考得如何？”

    周兰想了想，诚实地道：“还不错。”

    每道题她都写完了的，除了策论部分可能会有扣分，其他的应该都是对的。

    孙子菡羡慕道：“你都说不错，那必定是榜上前几名了。”

    周兰腼腆摸摸头：“哪有那么夸张。”

    “来来来，你跟我们讲下，这次经义倒数第二道题是怎么做的？”

    相比起周兰，孙子菡平日里没那么用功，成绩中等，有许多题不会做，所以就干脆空着。

    孙子菡把她拉到几个女子中央，要她讲题。

    周兰见好几个人的视线都集中到自己的身上，开始还有些腼腆，不过讲起来之后，她眼中就闪着奕奕神采，侃侃而谈起来。

    有人提出疑问，她也一一回答，让人心服口服。

    回头之时，感觉到一道视线朝她这边望过来。

    周兰循着那目光而去，见到了李涿。

    他身姿挺拔如竹，站在夕阳之下，含笑看着她向众人交谈的样子。

    他好像是在等她，等她说得差不多后，就朝这边走过来，凉风骤起，吹得发丝缭乱，衣袂翩飞。

    这时候，有人提议道：“正好今日考完了，书院放假，不如去外面喝点酒？”

    此话一出，立即获得了大多数人的支持。

    孙子菡也眼中放光地笑，拉了周兰：“一起去吧，我们好久没一起玩了。”

    周兰犹豫地望向李涿那边。

    此时李涿已经走到周兰身旁，他见几个女子扎堆在一起欢笑的样子，隐隐避开。

    孙子菡亲密地搂着周兰的腰，见李涿走过来，也邀请道：“李姐姐，你也同我们一起去吧。没有你在，小兰都放不开呢。”

    周兰脸微红地打了一下孙子菡的手，她静静地看着李涿，似乎在征询他的意见。

    李涿对上她的视线，顿了一下，道：“你去，我就去。”

    孙子菡顿时笑了：“好了，那就是都答应了。应娆、婉如，我们一起走吧！”

    几个女子欢欢喜喜地挽在一起，出了书院门。

    刚刚考完试，书院一下空了许多。有人住得近，便直接回家了，还剩下许多像她们这样不能回家的，都会去街上逛上一逛。

    王婉如是对这一带最熟悉的人，刚刚出去玩的提议也是她提出的，当众人问起要去哪里的时候，她神秘一笑。

    “蕙草阁。”

    光是听名字倒不是什么知名的酒楼，王婉如领着几人七拐八弯，来到一条小巷前。

    72.喝酒

    小巷内乌漆漆的，仅有两盏昏黄的灯笼在夜风中轻晃。

    王婉如走在最前面，到了灯笼之下，是一扇破旧的木门，上面一个名字牌匾也没有。

    她伸手在门上两长一短地敲了几下，接着，就听得门“吱嘎”一声开了。

    接着，一双玉手伸了出来，众人一见，原来是一个盛装华服的男子。

    “原来是王小姐，快请进。”男子声音清朗，他一手提着灯笼，一手熟络地挽着王婉如。

    周兰走近了看，那男子脸色白皙，容貌清秀，身材高瘦，一举一动皆有风度，就连身上穿的衣料都颇为名贵。

    木门之下，是一条窄而长的通道，黑漆漆的不知通往何处。

    “各位贵人娘子们，请跟我来。”他招呼着众人，用灯笼照亮前路。

    孙子菡走在她的前面，没有一点慌张的感觉。

    周兰走到她身旁，附在她耳边轻声问：“子菡，这到底是什么地方？我怎么感觉……有点不对劲。”

    哪一家酒楼会开在地下呢？连个招牌都没有。

    孙子菡见周兰忐忑的样子，回头暧昧地轻笑：“好地方，一会儿你就知道了。”

    周兰意识到什么：“你来过？”

    孙子菡笑着点头：“当然。女人嘛，自然要多见识一下。”

    见周兰脸上露出犹豫的神情，孙子菡拍了拍她的肩膀：“你放心，我们这么好的姐妹，又不会把你卖了。”

    周兰听到孙子菡的保证，心中微松。

    众人在男子的引领下，在狭窄的地下通道走了许久。

    终于，那男子推开面前一道小门，面前的景色一下豁然开朗。

    穿过小门，是一间极宽敞雅致的庭院，中庭月色清幽，花木芬