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第一幕:贝尔登基地 Pt.3

    「你知道你有资格免除徵召对吧?」坐在机舱里的乔尔问道。「不光是因为你父亲的遭遇……」他犹豫了一下。「因为你是——」

    「因为我是女生。」哈妮丝特说道,她坐在招募官的对面。他们搭上「灰雀(greysparrow)」之后便直直往星防位于罗丹萨郊区的基地飞去。

    灰雀是星防用来进行地面运输的轻型机种,哈妮丝特曾经目睹它们横越头顶的天空好几次,却从未亲自搭乘过。舱门关上后,引擎的嗡嗡声变小了许多。虽然机舱内有点闷热,不过她还不至于无法忍受。

    「你没坐过我们的运输机对吧?」招募官盯着哈妮丝特问道,试图掩饰刚才的一阵尷尬,不过他的目光其实是对着她头旁边的椭圆形机窗。

    女孩摇摇头。「你不好奇为什么我想成为猎手?」她反问,硬是绕回先前的话题。

    「好吧……我的确有些好奇。」乔尔发出几声轻笑后承认。「毕竟大多数的猎手都不是自愿的。」

    哈妮丝特稍微撇过头,斜眼朝身旁的窗户望出去。早晨的天空看起来十分清澄,上头飘着几片稀薄的云彩,正好替大片的蔚蓝作点缀。然而这样的早晨还少了什么,她很清楚锡尔星(sheer)的早晨不可能如此寧静无波。当然,对于另一半的人而言现在可能是夜晚。

    〝来了!〞女孩心想,注意到远处天际线上方的一小颗光点。

    〝哈妮丝特,你相不相信,那些流星其实还活着?〞她想起小时候父亲告诉自己的故事,她本来以为那是一种用来唬弄小孩的说法。

    直道她亲眼看见牠们落下,直到她父亲被那些从天而降的庞然大物吞噬。

    那些坠落地表的东西并不是星体碎片,而是被称为「星兽(starcreature)」的生物。数个世纪前开始,星兽毫无预警地出现,令整个世界风云变色。牠们自天空现身,宛如闯入凡间的恶魔,带来毁灭。

    长久以来,星兽一直是锡尔星居民们的噩梦。

    哈妮丝特继续紧盯窗户,盯着远处的天空。硕大的光点化为一滴落在蓝色画布上的顏料,留下醒目而清晰的轨跡。

    就在光点出现后不久,它的上方出现了六颗更小、更模糊的光点——猎手,他们是星防旗下的操壳师(shellwielder),也是星防成立的目的,为了歼灭那些从天而降的威胁。

    「……愿主保佑那些猎手。」

    哈妮丝特转头,注意到靠上来的招募官。他看着窗外,脸上露出几分担忧的神色。

    「他们是锡尔星的英雄。」女孩说道。

    「这是你想加入星防的原因吗?」乔尔坐回他的位子。「成为英雄?」他问道。

    哈妮丝特没有回应,却也没有当场否认这个说法。不知道为什么,她觉得他只说对了一部分。

    「你可能会因此送命。」招募官再次开口,语气慎重。

    「难道你不也是因为想要对抗我们的敌人才加入星防的吗?」女孩反问。「你也当过猎手对吧?」

    「不……」乔尔摇摇头,脸上浮现一抹惭愧。

    「怎么可能……招募官不是后勤单位吗?」哈妮丝特有些惊讶地问道。「我以为你是从前线……」

    「我从来没跟那些怪物战斗过。」乔尔坦承。「我甚至不是志愿军级别的星防士兵。」

    「你是那些受徵召的人?」哈妮丝特恍然大悟。「不过如过是这样那就你怎么会……」

    「我跟星防的高层有一些……『关係』。」

    「你的亲戚?」

    乔尔点点头。

    「噢……」哈妮丝特靠紧椅背。

    「好吧,我知道这听起来有点……懦夫。」乔尔搔搔头。

    「我没有这么认为。」哈妮丝特表示,她看过不少来自世界各地发起的抗议活动,知道许多人没办法接受星防施行多年的招募政策,只不过这是在各国协议下的决定。毕竟星兽出现的次数变得越来越频繁,如果他们不挺身而出捍卫这颗星球,有谁还会?

    「你来多久了?」女孩接着问道。

    「今年是第二年。」年轻的招募官回答。「如果按照原先的规定,我会跟其他人一样被派到星防的操壳师部队服役三年,只是我真的不想面对那些鬼东西。」他说道,嘴唇轻颤。「我知道大家都说星防的猎手是英雄,但我寧愿不要被这么说。至少我可以活着。」

    「并不是每次出勤都会有猎手殉职吧?」哈妮丝特怀疑地问道。

    「机率够高了。」乔尔反驳。「你知道我们每年折损的猎手人数有多少吗?」

    女孩看着他,不过没说话。

    「根据统计,三分之一的星防猎手没办法从任务中平安返回。」招募官揭露。「有些人……不对,应该说很多人根本活不到役期结束。」

    「我知道猎手的工作有风险。」哈妮丝特听完后静静说道,她的反应似乎没有乔尔预期般激动。

    「哈妮丝特。」招募官压下脸,严肃地开口。「我不确定你有没有弄清楚这件事,我们跟军队或执法人员所承担的危险性完全不能比。一头星兽轻轻松松就能碾碎好几个成年人,牠们甚至可以毁掉一座城镇。」他警告。「而且你跟我们不一样,因为你是自愿加入操壳师部队,所以一旦成为正式的星防猎手,不满五年他们是不会让你走人的。」

    「我知道。」哈妮丝特想了想。「我不会让你们失望。」她用篤定的语气承诺。

    「……希望你知道自己在做什么。」乔尔说道,脸上仍掛着几分讶异。「因为通常只有走投无路或是缺钱的人才会自愿成为猎手,我看得出你本来的生活过得还不错。」

    「我并不是为了钱。」

    「我想也是。」乔尔叹口气。「我只是厌倦了看到有人丧命。」他无奈地说道。「很多我招募进来的人在第一年就死了,我只是希望……」

    「你放心,我不会死。」哈妮丝特看着招募官的双眼,露出一抹淡淡的微笑。〝才五年?〞她心想。「我会杀死敌人。」女孩用坚决的口气表示。「我会『杀光』牠们。」

    招募官瞪大眼睛,向后一靠,没有再说半句话。