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    光明酒楼总是在奇怪的地方创新，却又总爱残留些骨子里的保守，比如为女性或双儿设立单独的听书区域，却又非要立起半人高的屏风似挡非挡，刻意将人圈住——但也并非多此一举，起码在找人的时候更方便了，尤其是在故事开场后，若是夫人小姐们约着听书，迟到的人只消往那区域一寻便可。

    玉秋一个人听完了一段才子佳人风流缠绵的悲情故事，这才见楼梯口走上一位体态婀娜的美人。

    红鹃是在他病情最严重的那段时间来浓春楼的，玉秋并未与她有过直接接触，只记得这个女人歌唱得极好，那嗓子如百灵，动人得很。红鹃一开始是清倌来着，后来不知道穗儿妈用了什么手段，说服她挂了牌子，第一晚的成交价格也很是惊人，险些赶上了兰韵的价。

    红鹃和别的妓女都不同，她态度总是洒脱的，回嘴那些妒忌她的姑娘们也很敏捷，伶牙俐齿的个性在这样逆来顺受的苦兮兮地方很是特别，若是能与之交谈一二，想必未尝不是一件好事。偏偏那段日子太过不堪，玉秋早在脑海中让它消失了千万回，而今见了真人，竟是连最起码的寒暄都有些说不出口，不觉面上发烫，十分尴尬。

    红鹃身后跟着个面容淡漠的年轻人，身姿挺拔，即使未着军装也难以掩盖他的军人气质，玉秋贴在茶杯上的手指下意识一颤，随即看清对方的脸，心中松了一口气……周文禄没有骗他，这人确实是他从未见过的。

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    红鹃遥遥与玉秋对视视线后，冲他微微一笑，接着侧过头与那年轻人说了几句话，只见年轻人一点头，独自去找了张桌子坐下。

    红鹃绕过屏风，走到玉秋对面的椅子上坐下，她姗姗来迟，却没有觉得有何不妥：“周夫人来的真早。”

    说书的先生落下惊木，边上一阵乐声，已然是一段落幕进入片刻休息时间。玉秋心道“我这坐着等了你快半个时辰，究竟是谁有问题”，面上却不敢造次：“今日天气不错，早早便醒了，横竖无事，我就提前来占好桌椅，以免到时候还要寻地方。”

    “周夫人有心。”红鹃打开手中的小包，递过来一只木盒，“让周夫人久等了，小小礼物，以表歉意。”

    玉秋双手接过，客套道：“不敢让宋夫人破费。”

    如刺扎在身上一般，玉秋猛地抬头，警觉地看向视线来处，竟是方才那位年轻人死死看向他们这里，一想到这人是宋家的军人，玉秋顿时觉得心中一阵恶心和恐惧翻涌而上。

    看到他苍白的脸色，红鹃笑着安抚：“啊，真是不好意思，还请周夫人见谅，我家老爷给英岚的任务就是让他注意我的动向，周夫人不必害怕，他不会过来的，就只是看着我们而已。”

    玉秋强迫自己冷静下来：“原来是这样呀，但……他这样看着，我实在有些不习惯。”

    红鹃挑挑眉，无奈一笑：“这可没办法，英岚还要把我们的对话内容转述给我家老爷，漏上一句可就要吃鞭子的，他不敢偷懒。”

    “既然有任务在身，这么远他或许也听不见，不如请他坐近些？”玉秋忍着不适，主动提议道。

    红鹃却摇摇头，从手包中取出一支细烟，夹在指缝中间点着了，吸了一口：“这倒不必，英岚会唇语，本事大着呢～”

    玉秋暗暗舒了一口气，表情都放松了些：“这样啊……”

    红鹃呼出烟雾，细纸烟的味道比起那些男人们喜爱的烟草味更加柔和，轻飘飘的烟雾衬得她更加明艳动人，看得玉秋不禁感叹宋将军能娶到这样的美娇娘当真好福气。

    “打开看看吧，不喜欢的话，一会儿我们再去铺子里换一支。”红鹃笑道。

    玉秋犹豫一瞬，想起周文禄的叮嘱，立刻点头应下：“那，恭敬不如从命。”

    他将木盒放在桌上再打开，有屏风在，宋英岚视线被阻断，根本看不见盒子里是什么。玉秋在看清里面东西后，眼睛微微睁大了片刻：木盒中放着一只坠着玉珠的铜钗，钗身花纹很是精致，想来价格不菲，而更加令人在意的，是旁边放了一张细小的字条，上面写着“配合我”三个字。

    玉秋心脏砰砰直跳，顿时收敛情绪，将铜钗拿了起来，刻意地展示出来，让监视着他们的宋英岚看清。他对这红鹃面露惊喜的笑容：“多谢宋夫人，玉秋很喜欢。”

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    说书先生正在讲一段主角们因为误会而最终双双抱憾终身的悲情故事。红鹃一手撑着脸，忽然笑盈盈地说起了话：“说起来……周家待周夫人真不错呢。”

    玉秋连忙收回神志，轻轻“嗯”了一声当做回复，等着她继续讲下去。

    “我们家老爷很是疼爱我的。”红鹃冷不丁道。

    “欸？”玉秋被她这跳跃的速度搞糊涂了。

    “给我丫鬟是府里最好最懂事的，随便我如何安排她们都不会反抗。”

    “想吃什么都可以，只消说一句的事，上次我就在读话本的时候顺嘴说了句想吃鱼，晚上桌上便有了。”

    “说起来你可能不信，老爷还让我去看过他练兵呢，就让我站在他身边，都不准我站远了。”

    “那些男人们喊口号可吓人，那声音跟惊雷似的，耳朵都快给我震聋了。”

    ……

    玉秋默默垂眸，面带浅笑，听着她细数着自己从宋岳堂那里得到的“好处”，一开始还以为她是在炫耀，但听到后面，那逐渐失去温度的语气，让玉秋生出浓烈的怪异感。

    他抬眼看向红鹃，红鹃正巧偏头对着说书先生，这个角度下，她撑着脸颊的纤手恰恰挡在了她的唇边，让宋英岚看不见她的表情和嘴唇开合。

    “全天都有人守着我，寸步不离的，”这时候的她，脸上一丝笑意都没有，眼神与声音都冰冷无比，“我就好像是被他们关起来的危险囚犯。”

    玉秋险些没忍住打出一个冷颤，呼吸都不自觉放轻了，脊背也在发凉。

    还没等他反应过来，红鹃转回头，冲他眯眼一笑，语气也活泼了起来：“真不好意思，老爷对我太好了，一谈到老爷，我就会控制不住讲多些。”

    玉秋一咬舌尖，即使心中却无比惊骇，也连忙跟上她的速度，立刻露出笑容附和她：“想不到宋将军是如此难得的好丈夫，宋夫人这样欢喜，也是情理之中的。”

    “对吧～”红鹃将烟头按灭，端起茶杯喝了一口。

    玉秋已经彻底看明白了：红鹃这是在骗！她在靠嘴型骗宋英岚！什么“疼爱我”“对我好”全是假的，方才那转瞬即逝的冷淡应该才是她真实的态度……红鹃应该对这宋岳堂这个男人并无好感，她的顺从或许另有目的。

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    “周夫人，你家的少爷们废这么大周折，一定是有托你带给我什么东西吧？”红鹃丝毫没把刚才的情绪波动放在心上，直截了当地发问。

    冗长的客套环节终于结束，得到指示的玉秋立刻将备好的东西献上：“这是给宋夫人的见面礼，缎子是周家的新货，上面的牡丹是出自刺绣大家曾婉曾先生之手。还有这个……听闻林夫人家的小少爷正是该成家的年纪，父母总是忧心的，劳烦宋夫人将它转交于林夫人，若是林家少爷觉着好用，以后直接去铺子里取，不必与我们客气什么。”

    红鹃笑道：“林少爷可不是娇滴滴的双儿，怕只怕周大少爷的功课没做全呢……不过，林夫人的话，应该会很乐意收下的。”

    两人简单交流了几句，只听梆子乐器一阵响，正是到了故事的高潮，四周谈话的声音都低了下去，众人都专心听起说书先生的故事。

    待这一盏茶的时间过去，席间唏嘘叹息声此起彼伏。玉秋很少听书，这样的体验很是新鲜，即使只听到了短短的一节故事，也让他颇为感慨。

    楼梯口传来一串杂乱的脚步声，玉秋转头看去，见那处上来了好些店里的伙计，有男有女，要分工给不同的区域添上茶水小吃。

    和红鹃坐了这么一会儿，玉秋也放开了些，主动同她搭话：“说起来，这家的点心我吃过，但我还未曾这样进过酒楼中听书，感觉很是新奇呢。”

    红鹃也含笑回应他：“往后可以让周家少爷们带您到处转转，出了城南，还有许多有趣的地方，趁着这时候，要好好享受才是。”

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    就在他们说话间，一个十四五岁模样的年轻双儿端着盘子过来了，或许是刚工作不久，他整个人神经高度紧绷着，说话声音都在抖：“两、两位夫人，小的给夫人们添些茶水……”

    他将盘子边抵在桌沿上，一手颤巍巍地提起盛满水的水壶。

    玉秋见他动作不利索，有心帮他，便主动将桌上的茶壶推到他面前，把盖子也一并掀开。

    那双儿连忙对玉秋感激一笑，垂腕往茶壶中注入热水：“谢谢夫人。”

    待茶壶注上新鲜开水，年轻双儿酸软的手臂已经稳不住手里沉重的水壶了。变故就在一瞬间，他抬腕的时候控制不住地一抖，壶口飞溅而出一道热水，“啪”地砸在桌上溅开，四散的水珠还有不少落到了玉秋的袍子下摆上。

    “呀！”那双儿双眼大睁，忙不迭将盘子水壶往地上一放，直接跪在玉秋脚边，用袖子擦拭起上面的水渍，颤抖的声音里带上了哭腔，“夫人、夫人对不起……小的不是故意的……”

    他们这处动静不小，一时吸引了不少目光，但好在有屏风在，挡住了那些客人窥探的视线，看不清他们里面发生了什么，那些人也很快失去了注意的兴致。

    玉秋还没说什么，红鹃先皱起了眉：“怎么回事？你们光明酒楼的伙计连这点小事都做不好！知道这是谁吗你！啊？要是将周夫人伤到了，把你卖到窑子里都抵不了人家的烫伤费！你们掌柜呢！”

    “夫人！夫人饶了我吧……”那双儿似乎是被红鹃的话吓着了，呜咽着求饶，“小的家里，还有两个刚出生的弟弟要养活，可不能、可不能再失掉这份工作了……”

    玉秋见他哭得面目俱红，泪水噗噗直落，心中有些不忍，伸手去扶他：“你起来吧，水都落在衣服上了，我没事的，不会找你们掌柜。”

    “呜呜……谢谢夫人，谢谢夫人！”那双儿死死跪在地上，伸手紧紧握住玉秋的手，一个劲地道谢。

    “快收拾东西下去吧……”玉秋的声音戛然而止，心脏跳动猛地剧烈起来——那双儿在他袖中放了东西！

    他不动声色地垂眸一瞥，看见袖口处露出了一截细窄的牛皮色信封。

    那双儿面上一丝异常都没有，仿佛塞密信的举动根本不是他做的，他自然地松开玉秋的手，迅速将桌上的水渍擦干，然后把地上的东西都端起来，感激地又向他们行了一礼，这才匆匆离开了。

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    玉秋心中茫然，抬头却见红鹃对自己微微一笑：“周夫人就这么放过她了，果真大度。”

    她将全程看在眼里却没有丝毫惊讶，仿佛……一切都在她的预料之中！想到这里，玉秋心领神会，方才的意外极有可能是红鹃她刻意安排的，如果真是这样，那么这封信中的东西，她接下来必然会提及！

    果不其然，待两人安静听了几分钟的书后，红鹃忽然开口了：“周夫人，实不相瞒，我有件事，想问问周夫人。”

    玉秋故作不解，问道：“宋夫人想问什么？”

    “我为宋老爷之妻，应当全心全意为宋家，宋家的情况你也晓得，兵多，难免会有一些臭鱼烂虾混在人堆里。”红鹃语气淡淡的，说出来的内容却很是残忍，“周夫人，可曾记得两年前，有一位姓李的副官，指名了您去赴宴的事？”

    玉秋一怔，面上血色尽失，转瞬间变作苍白，他抑制不住地轻颤起来，牙齿咬住舌尖，脑海中不断默念周文禄的叮嘱，强迫自己转移注意力，不要去回想那天的事。

    要顺着她往下讲，顺着她……顺着……玉秋深吸了一口气，声音低哑地回应她：“嗯……我、我记得。”

    红鹃浅浅一笑：“周夫人不必紧张，我想问的，不是你想的那样——我可没有那么变态的爱好。”

    玉秋扯扯嘴角，有些笑不出来：“宋夫人，想知道什么？”

    “我们得到了一些线索，据说那晚，李台昌收到了一样东西，那样东西……很是重要，我们都以为李台昌已经把它销毁了，”红鹃眯了眯眼，低声道，“但周锦宗周二少爷，向我透露过，那晚，周夫人有偷偷将那样东西藏起来，对吧？”

    玉秋脑子里混沌一片，一时没有理解过来：“什、什么东西？”

    “周夫人真爱说笑，莫不是怕我们徇私舞弊，得到了证据再销毁掉？”红鹃哼笑道，“周夫人大可放心，李台昌这个畜生，就算老爷明面上放过他，我也会暗中处理掉他的——宋家重情义，却也不会养着馋别人家肉的白眼狼。”

    她凝视着玉秋的眼睛，认真地、郑重地说：“请周夫人，将两年前北方境外私下联系李台昌的密信，交予我吧。”