投怀送抱
中秋节三个院子要在一起吃晚饭，纵使两个舅舅不在家，但老祖宗立下的规矩不能破。 佳节当晚，家宴布置在宋家东院，宋阮郎请了戏班子来家里，南、西两院的人都到齐了。 庄氏因儿子没有下落一直情绪低迷，宋兰儿和沈氏倒是听得入神。 宋阮郎坐在一家之主的位置上，意不在吃饭也不在听戏，就是走走过场，空摆个东家的架子。 见梅娘心不在焉，应该是担忧南院养病的盼哥，于是高声问道：“小侄女如何了？” 耳尖的金媛立刻接话：“挺好的，烦东家挂念。” 说着，金媛招手让望娣过来，偎到宋阮郎身边：“快，叫姑姑。” 望娣玩着手里的虎头布偶不肯叫，金媛又催了两句，她才不情不愿地唤声姑姑。 这不是望娣头回叫她，但宋阮郎心里却忍不住心酸，心想若是盼哥能说话就好了。 “乖” 戏子们咿咿呀呀唱着，金媛离开座位到宋阮郎面前：“东家，望娣很好学，这两日已经在学三字经了，改日写给您看。” 宋阮郎敷衍地应了声，托起望娣胸前的金色长命锁，反复看了看做工，出奇的精巧，遂问：“这长命锁哪来的？” 金媛怕她以为是宋家的钱，回道：“我娘家长兄给买的。” 宋阮郎松开手，长命锁倏然下坠发出呼啦啦声响：“宋家讲究长幼有序，非嫡出，只能戴银不得戴金，看来金姨娘还不熟悉宋家家规。” 金媛脸色难看几分，哪能想到这个。 宋兰儿听到这话，目光从角儿身上抽回来，嗑着瓜子说：“东家说的没错，一个妾室，还想穿金，真是没大没小。” 这话让沈氏脸上无光，暗暗瞪了眼上赶着讨好的金媛，闷声不吭。 宋阮郎：“虽然是个偏房，但好歹也为宋家开枝散叶，二舅母可不能厚此薄彼，光顾着教导表嫂，不管金姨娘了。” 沈氏：“是之前舅母疏忽。” 左口一个妾室，右口一个偏房，听得金媛火冒三丈，她偏不是梅娘那等忍着不发的大家闺秀，刁声浪气地说：“正房也未必就守规矩，在后背指不定做了多少见不得人的事情。” 梅娘气噎起身，还没开口，就听到挂不住脸的沈氏率先骂道：“胡说八道什么，没规没矩，还不快坐下听戏。” 听到沈氏也不帮自己，金媛气得暗暗跺脚，没好气地坐下。 宋阮郎听出她明嘲暗讽的意思，掐了掐望娣的小脸蛋说：“望娣，你是宋家的孩子，以后呢，就好好跟你娘住在西厢，如果敢搬弄是非，小姑可不会轻饶。” 小孩子哪听得懂这话，分明是说给她听的，金媛气得拉着望娣就走。 宋阮郎在后面冷飕飕地来了一句：“姨娘若安分，这孩子就在你跟前儿养，若不安分，给她换个娘也不是不可。” 金媛：“你...” 一旁宋兰儿听得解气极了，幸灾乐祸地唤来懵懵懂懂的望娣：“来，大姑给你剥橘子吃。” 闺门旦仍在卖力唱着，听到精彩之处宋阮郎伸手鼓掌，其他人也看眼色跟随。 梅娘余光看到她淡定悠闲的脸，仿佛方才那直戳人心的话不是出自她口。 她这才明白，宋阮郎已经长大，再不是那个会依靠她的小孩子。 兴许...还能让她依靠。 三更天后，人才散去，梅娘跟着沈氏回到南院，刚关上门，沈氏就劈头盖脸地骂了金媛。 望娣胸前巧夺天工的金锁让沈氏越看越气，一把扯下来：“我说过多少次，不要仗着你娘家富足，就带着些东西出来丢人现眼。” 望娣“哇”地哭了出来，金媛拍了拍，连忙让下人领回房间，哼道：“娘嫌弃我生了个女儿，什么都不给置办，我娘家给添置些有什么错。” 沈氏：“你...小门小户，有点钱看什么都是个宝，长命锁我宋家能搁在眼里？是你身为妾室不配罢了。” 这话直戳了金媛的肺管子，当即就气红了脸：“妾室怎么了？当初可是娘求着我父亲让我进门的，否则我们再小户，也犯不着为妾。” 别看金媛这时候这么说，但放在五年前，她绝不会说出这样的话。 她自幼就爱慕宋官竹，对沈氏也是百般讨好，亲亲热热地喊她姨，本以为婚事会顺顺利利，哪知道沈氏打心里压根看不上金媛。 沈氏要的是门当户对，所以孟梅娘才是她最佳儿媳，可金媛并不知情，直到看到敲锣打鼓才明白过来。 金媛当时寻死觅活，等了一年，沈氏突然上门赔礼道歉，说愿意让她进门，不过是为妾室。 爱而不得的金媛一口答应了，进门初期，宋官竹对她百般呵护，但随着孩子的降生，就像煮沸的开水，又慢慢冷淡了。 沈氏：“这事你可怨不着旁人，求亲时我早已言明，是你亲自点头。” 这话说到金媛理亏的点上，一下就没了音响，闷闷把脸扭过去。 两人听了争吵后，梅娘才有机会插话：“娘，先休息吧。” 沈氏躲开她欲要搀扶的手：“你先回去照顾盼哥吧，金媛留下来，我有话说。” 梅娘施礼后离开，不过她没走远，就躲在拐墙后。 嫁进来六年了，她对沈氏多少有些了解，金媛在家宴上说的话，她一定是听进去了。 果不其然，不多会，就听沈氏问：“你方才说梅娘不轨，确有其事？” 金媛翻了翻眼睛，气道：“我亲眼所见，还能有假？” 沈氏：“当真？” “她娘家表哥来后门找她，两人捅捅咕咕，在外待了好一会才回来。” 这番话让沈氏气得发抖，连连啐骂几声恬不知耻。 墙后的梅娘心如死灰，浑身脱力地软靠在墙壁上，宛若置身在洗不净的黄河中。 隔日，红袖手拿晶莹剔透的玉坠子进房，交给正在算账的宋阮郎：“这个是在当铺发现的。” 宋阮郎一眼就认出是菊笙的，“看来人没有出城。” 宋阮郎不疾不徐起身：“告诉舅母，不必着急，再过两日，就该自己回来了。” 红袖拿过衣裳，伺候宋阮郎穿上：“东家，菊笙少爷典当的是他自小佩戴的玉坠子，只当了二十两，可见是穷途末路了。” “那倒未必。” 菊笙从小纨绔，若不是三舅逼着他在学堂里泡了几年，估计连字都不认识。 前几年去药铺，连银票真假都分不清，自然不知道玉坠子的价值，没准拿了二十两，还以为自己捡了大便宜。 “东家，那您还管吗？” 宋阮郎：“菊笙大婚就在年底，到时二舅三舅都该回来了，管不管都是个事。” 况且，依三舅的脾气，知道菊笙与青楼女子私奔，肯定会打断他的腿。 “等忙过这两日再说吧。” 南院的琐事就先让它闹着，生意可不能荒废，关乎百十口生计。 “对了，这两日你多往南院去两趟，我怕盼哥有个好歹，梅姐姐又像上次那样。”一慌张什么都忘了，下雨天连伞都不打。 亏是遇见她，万一没遇上，母女俩肯定都得病倒。 红袖笑说：“东家，老爷夫人相继去世后，咱们跟孟家来往就少了，孟小姐虽说嫁到南院，但我瞧着跟你也不亲近。” 明眼人都能看出来的事情宋阮郎又怎么会不知道，只是原先梅娘不朝她张口，她这脾气也不愿意无端献殷勤，可事情她看到了，就不能不管。 只能糊弄说：“自小的情谊又岂是那么容易生分，不过两人都不得空罢了。” 此后几天，红袖经常到南院送东西，头两趟还能沈氏大呼小叫，后来就听不到了。 不过她发现梅娘经常独自落泪，问她只摇头回没事。 ＊＊ 宋阮郎：“盼哥还没好？” 红袖摇头：“没有，每次去她都躺着，没什么精神。” “回头让郎中去南院看看，这都好几日了，怎么总不见好。” 红袖有些犹豫要不要说，小姐本来就够忙的，而且她也是自猜测，万一猜错了，那就成搬弄是非了。 她这边正思虑，楼下款步上来玉树临风的公子项富春。 红袖喜上眉梢，眼睛也不敢大肆打量，收敛起姿态，欠身行礼：“项公子好。” “富春哥怎么有空过来？” 项富春拱手笑道：“听闻布庄要来几匹上等的料子，我娘年后大寿，怕到时候抢不到就先来请东家卖个薄面。” 每逢新春佳节，布庄会专供些上等的布料给富贵人家购买，每年都抢的很快，最后都千金难求。 宋阮郎：“富春哥开口，一定给您留两匹。” 项富春拱手答谢，坐下与她说些近来发生的事情，宋阮郎不是好事之人，但一听是孟家就没阻拦。 “一个月前，孟家的货船沉了，可谓是赔的血本无归，还欠下好几万两的外债，我听说孟云清正焦头烂额，准备变卖家产。” 这么大的事情她竟然没听说半句，“与孟家交好之人也不少，应该会出手相助。” 项富春摇着扇子否定说：“孟家风光早已不复从前，若真有人帮扶，也不至于把落得如此田地。” 宋阮郎：“孟云清的妻子梁芷柔可是家底颇丰，难道不拿出一二？” 项富春的扇子一下下打着掌心：“听说是拿了些，但几万两的窟窿肯定是补不上的，梅姐姐就没向宋家开口？” 宋阮郎也觉得奇怪，按理说梅娘是长姐，孟云清势必会借到宋家来，但为何她一点信都没听到。 项富春略坐坐就走了，宋阮郎算完了帐就回家去，临近门时，家奴跑来通报说梅娘在房中等候。 宋阮郎顿住脚：“红袖，你去问问杨掌柜，目前药铺上能支出多少银两。” “好” 宋阮郎独自进院，令她奇怪的是梅娘并不在厅堂等她，而是在她的卧房。 小菜佳肴摆放在桌上，红烛立在桌角，旁边两壶酒格外醒目。宋阮郎记得前不久中秋节家宴上，梅娘是滴酒不沾的。 “东家好。” 红烛照倩影，楚面如花，她这样盈盈一拜，比水中娇花还要婉约美丽。 宋阮郎坐下：“梅姐姐坐，盼哥好些了吗？” “好多了，多谢东家惦念。”梅娘拿起酒盅倒满，并不张罗她吃菜。 宋阮郎知道她此来目的，就接下酒小抿一口。 “不是什么好酒，望东家不要觉得苦涩。” 宋阮郎一口喝下，将空盅底亮给她看，笑说：“难得梅姐姐主动来找我，红袖那日还问，你我儿时这么好，怎么就疏离了。” 梅娘低眉浅笑，又倒了一杯，双手奉上：“是梅娘不好，怕东家忙，就没来打扰。” 这一杯，梅娘没让她独饮，倒了一杯喝下：“给东家赔罪。” 听到着服软的话，宋阮郎微诧，看到梅娘脸被辣的通红，她放下酒盅了杯茶水递到她嘴边。 她知道梅娘是个不善饮酒的人，若不是为了救孟家之急，也不会做到这一步。 之后几杯，宋阮郎就没让梅娘喝，反倒是她自己因为高兴喝空了两壶酒。 醉醺醺之际，宋阮郎拉住梅娘的手，努力让自己清醒地说：“夜深了，梅姐姐今日不走，可好？” 这语气和渴望的眼神与从前的宋阮郎如出一辙，梅娘留恋地默看片刻，点头：“好” 宋阮郎拉着梅娘上床，像六七岁时那样趴在她怀里，迷迷糊糊地说：“孟家的事情，不必梅姐姐开口，我也不会袖手旁观，方才是故意闹闹你罢了。”