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    茹宁初来乍到，在府中连个认识的人都没有。他性格木讷，不善言谈，吃晚饭的时候，只顾着埋头啃面食，几乎不参与旁人之间的对话。

    也有人见他面生，上前攀谈了几句。茹宁轻声应了，多余的话却不讲，浑似个不声不响的闷葫芦。来人讨了没趣，也就端着碗筷走掉了。

    他把吃完的餐具用水冲洗了两遍，就一个人从伙房走了出来。祎王府的走廊弯曲折回，身后房中传来的玩笑声也跟着渐行渐远。天色低垂，茹宁在一根廊柱旁止了步伐。抬眼望去四周，绿植葱茏，举目所及之处都是陌生的景象。

    他九岁时入的京城，此后一直勤勤恳恳地在文府为奴十四载。文府虽大，但只要茹宁一闭上眼睛，便能默想出整个府邸的格局。文人好雅，不同的院落，四时的景色也各不相同，打理起来颇为繁复。……曾几何时，他还一边做事，一边默默听浣玉抱怨过。

    想到这些，茹宁便觉得自己胸口发沉，如同被灌入了铁铅般难受。他离开时，只有浣玉和几个相熟的下人出来送行，临走前也没能再见文佩疏一面……想来往后也不可能再见到了。

    他第一天来得匆忙，房间里新的被褥都还没拾掇出来。回到房里之后，他把晒在外面的褥子与凉席铺到了床上，又换了胸口裹缚的布条。换上衣服不过一会儿，便有下人来敲门，说是李燕戟唤他过去，与世子暂且见上一面。

    前去的路上，茹宁的脑中不由得开始回想自己对李燕戟的印象。过去文佩疏与其交谈，鲜少传侍从在两人跟前服侍。他虽然近距离地同李燕戟打过几次照面，但除了寻常的问候，便没有其他多余的交流了。

    在下人的带领下，两人很快便到了李汯的房间门口。走在前头的人禀告了一声，很快，李燕戟的嗓音就从门后传了出来：“进来。”

    茹宁低着头走了进去。房间里点了烛灯，朦胧带着股药香。李燕戟对那下人说道：“你先下去吧。”

    下人道了句喏，没再多说什么，就兀自离去了。

    门关上之后，茹宁率先跪下身来，朝房中的两人行了一礼，问安的话才刚说出口，就听见一道脆生生的幼嫩嗓音说道：“爹爹，这便是你给我新找的姆妈？”

    李燕戟的声音一顿：“嗯。”

    李汯纳闷道：“怎么是个男的呀？”

    茹宁听着两人说话，却不敢抬头。李汯从椅子上跳了下来，几步到了男人的跟前，背起手，如小大人般在他上方说道：“你抬起头来。”

    茹宁默了一秒，双手撑在地面上，小幅度地抬起了头。

    映入眼帘的，是一张雪白又带着婴儿肥的孩童面孔。他的眼睛看上去乌黑圆溜，鼻子却生得十分小巧挺拔，鼻头圆润，状若莲子般嫩白。

    李汯早就忘却先前两人在府口的那一照面，只睁着眼睛，细细地看了看茹宁的长相。

    他的眼神中带着一种莫名其妙的兴味盎然，一边看，一边往前凑着身子，令茹宁颇有些不知所措。

    李燕戟在一旁翻过书页：“汯儿，还不赶紧叫人起来。”

    “哦，”李汯闻言，回过身，轻轻地拍了拍自己的脑袋，“你起来吧。”

    他说完话，又转过去，回到了自己方才坐着的椅子上，一只手撑着下颔，一边用调羹喝着木耳银羹，一边用眼睛瞅着他。

    李燕戟合上书道：“我先前听佩疏说，你自小就在他身边做事。”

    茹宁站起身来，仍恭敬地低着头：“是。”

    “佩疏说你性情坚韧细致，为人颇为牢靠，我想，正适合与汯儿作伴。”李燕戟将手上的书合拢了起来，放在一边，淡道，“我在边疆待惯了，府中无诸多礼制，你便如过去伺候佩疏那般，对待汯儿即可。”

    茹宁默了一下，不知道该说些什么，只好又行了一礼：“多谢王爷。”

    李燕戟：“今晚我还有要事要处理，你便留下来照顾汯儿罢。”

    茹宁：“喏。”

    李汯正是对茹宁好奇的档儿，闻言，也没像往常那般央着李燕戟陪他睡觉，只道：“爹爹忙完之后，可要早点歇息。”

    李燕戟摸了摸他的头，没说话，就走了。

    门关了之后，房中便只剩下茹宁和李汯二人。李燕戟前脚刚走，李汯便从椅子上跳了下来，哒哒跑到茹宁跟前，扬起那张小脸蛋，道：“你唤什么名字？”

    李汯自幼便比寻常孩童的体质差，即便今年已四岁有余，身高才堪堪没过茹宁的膝盖。被这样一个小家伙注视着，茹宁动了动喉咙，低声道：“回世子的话，小人名叫茹宁。”

    “茹宁。”李汯将这二字嚼了一遍，又问道，“哪个‘茹’？”

    茹宁便蹲下身，伸出手掌，用指尖在上边比划了几下：“是这个字。”

    李汯看过后，说：“我倒是第一次见人姓这个。”

    他又道：“你既是我的姆妈，我便唤你阿茹罢。”

    茹宁收回手掌，闻言，也忍不住跟着笑了一下：“世子高兴便好。”

    他过去虽然身在文府，却对京城里的流言也略有耳闻。听闻祎王年轻时驻外边疆，与一异族公主互生情愫，两人结为神仙眷侣，不失为边塞的一段佳话。

    可惜那位公主福薄命浅，随李燕戟回京不到一年，生下祎王世子不过一月，便因身染重疾而不愈，撒手人寰。

    也因如此，李汯自小便受尽府邸上下的万般溺爱。外头都道他被娇惯得张扬跋扈，如今看来，也不过是些无根无据的风言风语罢了。

    茹宁性格温吞，却也喜欢和幼童处在一块。李汯听闻他识字，便偷摸从枕头底下拿出一本画本：“好阿茹，你今晚给我念这个罢。”

    茹宁接过来一看，却是本讲古怪灵精的俗志。

    李汯小声道：“这本是我好不容易藏起来的，可千万别叫爹爹知道了。”

    茹宁问：“晚上听这个，世子不会害怕麽？”

    李汯却道：“这有什么好怕的，世间本就无鬼神，就算有，还来找我不成。”

    茹宁无法，便说：“那只听一个，好不好？”

    李汯不置可否，而是躺进被子底下，探出上半身来，睁着一双圆溜溜的眼睛望向他。

    茹宁简单翻了一翻，从中挑了一篇较能接受的故事讲了起来。

    他的嗓音平缓柔和，临到其中重要的情节，语气也没什么波澜起伏。不过片刻，就将小世子哄得打起了哈欠。

    李汯侧躺在榻上，听茹宁讲完故事，便说：“阿茹，你今晚陪我睡吧。”

    茹宁收起画本：“好。”

    他站起身，俯下身子，把手上的书藏回了李汯床榻的内侧。还特地放轻了动作，生怕将李汯的睡意驱逐了去。

    李汯躺在他的身下。暑夜热气未散，茹宁穿得也不如秋冬那般严实，随着这个动作，一股说不清道不明的清淡香味，也从他的身上传了过来。

    李汯并未多想，茹宁放完画本后，又回房里拿来了被褥，正正铺在侧榻底下。

    一旁烛火几乎快被燃烧殆尽，整个房间的光线都变得昏暗了起来。李汯阖上眼睛，不过多时，便睡了过去。