笔趣阁 - 其他小说 - 风流女相在线阅读 - 第172章 成舟

第172章 成舟

    厢房内。

    歌舞暂歇,琴女抱着古琴在摇曳的一点烛光中盈盈退出。

    燕云歌望着琴女离去的方向,有片刻走神,注意到白容一直凝视着自己,坦然应下他的视线后,她笑问:“侯爷何以这么看着草民?”

    白容顾自斟酒,嘴角扯出讽刺的笑,“你倒是假男人扮久了,不忘随时风流。”

    不知他这是在发哪一顿脾气,燕云歌只好解释,“草民不善音律,但那姑娘琴声铮铮,十分动听,便是草民这等蛮牛听了也不免想起些往事,有些感怀罢了。”

    白容抬起了眉眼,似笑非笑道:“对牛弹琴,牛不入耳,可你刚才分明是入了心,倒是让本侯好奇了,一首长相思会让你想起谁?”

    燕云歌微愣,竟不敢答。

    长久的沉默,很快化为唇角的释然——她一直都知道自己想要什么,她曾到过谷底,也上过高峰,抹过微云,也斩过荆棘,不管身在何处,她从来活得透彻。

    她对无尘动了心不假,可情话说到底,还是爱自己,她不会再去提及那个大雪纷飞的小年夜,于她来说,毫无意义。

    白容连喝了两杯酒后,见她没有回应,闷闷不快道:“燕云歌,你是否给本侯下了蛊,本侯可从来喜欢温柔听话的女子,而你……”

    燕云歌为他斟酒,自若地接上话,“而我尖锐、强势,毫不惹人怜爱?”她目光逼视过去,也讽刺道:“可这与侯爷有什么关系?”

    她从未想要他的感情,是他擅自动心,到头来还要嫌弃她不够温柔体贴,天下哪有这样的道理。

    白容变了脸色,紧紧抿着唇。

    燕云歌适时转过话题,提及那案子,问道:“下午草民仔细回想卷宗中的描述,想到一处古怪。”

    白容还在不悦,一言不发。

    她也不介意,慢慢道来:“仵作验尸,至少有十六种辨认身份的方法,但尸体上,如牙齿,手指纹路,甚至容貌都被逐一除去。以及死者的双腕上也被深划了一刀,掌纹与指纹,都被剥除彻底,还有颧骨,也被破坏了。”

    白容神色严肃起来,“凶手如此大费周章却只是朝寻常人下手,这没道理。”

    燕云歌点头,又摇头,“虽然死者面容被毁,但是体态特征都还在,若身上有胎记或者疤痕,家属一眼还是可以认得出来。”

    白容明白她的意思,突然想起一茬来,提及道:

    “十日前,有具尸首被发现在城西河里,尸身被泡烂,面容,手指,颧骨都已经无可辨认。后来根据肩头上一朵梅花的烙印,才认出那是城西米行梅老板的女儿。可是当官府找到梅老板,他却说他的小女儿安然无事,正在闺房里绣花,办案的捕快亲眼进去瞧了,那个梅小姐确然安然无恙,后来梅夫人也瞧过,她女儿肩膀上的梅花还在,就在众人以为这一切是个巧合时,捕快说他无意间看见梅小姐嘴角一闪而过的笑。”

    “什么笑?”燕云歌皱眉。

    “阴狠得逞的笑。”

    燕云歌蹙眉,失了喝酒的兴致,想了一会后说道:“如果梅小姐没死,那城西河里的女尸是谁?如果梅小姐死了,现在在梅府的又是何人假扮的?若是假扮的,又怎会有个一模一样的烙印,而且教梅夫人都认不出。”

    白容疑惑的也是这几点,颔首道:“可并未有证据证明那位梅小姐是假的,而且梅家人也不相信她是假的。”

    “自然是不信的。”燕云歌去看白容,“侯爷想让下官怎么做?”

    白容仿佛正在等她这句话,手指点着桌面,“这案子现在闹的满城风雨,很是棘手,虽然你在户部,不好逾越,可是私下查查也无不可,你若先京兆尹和刑部一步查明此案,再升一级不是难事。”

    燕云歌面上假作吃惊,心里却道真是阴险——说得好听是为她铺路,分明是想借她之手挑起户部和刑部争端,更有甚者,他分明已经猜到幕后凶手是谁,却不愿亲身涉入。

    为的什么,一猜便知——隔岸观火罢了。

    不过,她还是从容答应,“既是侯爷一番苦心,下官自然从命。”

    这话实在放肆,却又不好计较。白容气极,他真想剖开这个女人的心,想看看她里头装的什么石头,可以如此坚硬。

    他冷着脸,“那本侯就静候你的佳音。”说着起身,“时候不早了,本侯送你回去。”

    厚重的棉布隔去了外头的寒风。

    马车里,白容的视线逼人,燕云歌不好再躲,硬着头皮问,“侯爷今日怎会想与小人喝几杯?”

    她本以为来追月楼设宴有什么用意,未料从头到尾就真的是喝酒听曲谈话而已。

    这一瞬间,白容心底不是没有冲动,但在须臾之间,他选择用漫不经心来掩饰。

    “只是喝两杯,本侯还能吃了你不成。”

    燕云歌一时无话可说。

    “之前你兼着两个职位,又不时值宿户部,”白容不善热笼气氛,话中关心说得十分僵硬,“看你瘦了些,想来惠州的日子也着实难熬——”

    他犹豫半会,眼见马车徐徐慢下来,心意脱口出来:

    “若是撑不住,不如到本侯身边……”

    车厢里,一时静谧无声。

    燕云歌假装没有听到,不等马车停稳,就跳下车告退。

    白容掀开棉布,依稀能穿过她背影的皮囊看见她温热冰封的心肠,不由暗恼。

    就知急不得。

    转眼七月,承明帝带着百官浩荡回京。

    御书房外。

    李公公到底是不忍心,出来好言劝道:“娘娘还是请回吧。”

    女子长裙曳地,美貌端丽的脸上清泪痕湿,她求着李公公,“求公公替我通传一声。”

    李公公叹了声,“兰妃娘娘,您不为自己着想,也得为肚子里的皇子想想啊,别让皇上不喜,您还是先回去吧。”

    这就是她的夫君,从来绝情没有余地。兰妃只得从命起身。

    她面上难掩失落,依旧柔顺道:“还请公公再求求皇上。”纤细的手递过去一方碧绿通透的玉镯,转身搭着宫女的手走了。

    李公公将玉镯收在袖子里,待兰妃一行走得远了,才有些同情有些叹息的摇了摇头。

    兰妃没有直接回宫,在小道上让宫侍们暂候,自己往花园中走去。

    园中花开正好,兰妃折了一支在手里,艳红的花衬着芙蓉面颊,人比花娇。但她却明显没有赏花的心情,拿着花枝在手里转了一圈,缓缓呼出一口气,心事颇重。

    她能在宫里由一个小小才人晋升为贵人,全亏了哥哥费心打点苦心铺路,没想到皇上只是给了贵人头衔,并没有多加宠爱,一个月也就能来一次罢了。如今哥哥倒了,自己真是什么倚仗都没了。

    想到今日皇上还是不见她,兰妃柳眉微蹙,眼神茫然,表情不由凄惶,有些哀伤。

    突然树丛里晃动。

    没有风,奴才又都留在外头,树丛怎么会响?

    “谁?”兰妃警觉地护着肚子后退了一步。

    月光下,树丛里走出一个人,黑衣墨发,背手而立,安然的姿态,若一座山峰挺立在前。

    “你是谁?”兰妃惶恐。

    来人缓缓走近,谪仙般的面容顷刻间清晰,“在下叶知秋。”

    叶知秋,已没落的叶家宗主,才华当世不出容貌绝世无双,她当然知道这个人,不仅知道,她在未出嫁前还幻想过若能嫁于这样的男子为妻该是何等荣耀。

    “叶先生,你怎么会在这?”兰妃退后几步,表情戒备。

    叶知秋完全没觉得自己站在后宫御花园里有何古怪,他微笑着,温柔地看着兰妃,“我不忍娘娘有危险,特来告知娘娘。”

    “本宫有危险?”

    叶知秋眉目忧愁,声音温柔,“何大人一死,娘娘外无兄长挡风,内无亲信遮雨,只身一人立于重重宫墙之下成为众矢之的,叶某虽与娘娘素未谋面,却不愿一名女子深陷危难能救却不救,尤其是稚子无辜。”

    这话听来十分情真,直击中兰妃内心深处忧虑,她回想近日皇上冷漠,宫里姐妹又等着看她下场,不禁悲从心来,“本宫几次求见皇上,皇上都不愿意见,哥哥枉死,我这个做妹妹的却不能为他讨回公道,他日九泉之下,实在没有面目相见……”

    “当今圣上乃是明主,如今避而不见想是有为难之处。”清润中带了几分冷淡,叶知秋叹息道:“或许,皇上是想保护娘娘。”

    “先生此话何解?”

    叶知秋笑得极为坦然,“娘娘,妃嫔何所立?”

    “自然是圣上的宠爱,以及——”子嗣。

    兰妃瞬间大悟,紧张地摸了摸自己的肚子。

    叶知秋微一颔首,“这个孩子关系着很多人的前程与命运,有人要保他,自然就有人想害他。”

    兰妃满脸惊讶,“叶先生以为是谁想害我孩儿?”

    叶知秋没有正面回答,只将视线落在了远处,很快又回到兰妃脸上,“娘娘妨碍到了谁,谁便想除去娘娘,惠州一案皇上本想息事宁人,娘娘却一再请求严惩凶手,甚至长跪不起,此举让皇上为难,更让有心包庇凶手的人按捺不住,皇上不得已只好冷待娘娘,希望娘娘能想明白。如今,娘娘可想明白了?”

    “是燕国相……”兰妃喃喃道。

    叶知秋没有否认也没承认,他的眸色清淡,不识他者,只当平淡柔和,可落在一直躲在暗处的人眼里,却不由几分发寒。

    剩下的话再问也是多余,兰妃知道话问透对自己没有好处,察觉出来已久,她微俯身谢过叶知秋,小心护着肚子拖着曳地长裙离去,走了几步远,她又微微回头对叶知秋点头以示谢意。

    叶知秋立在原地好一会儿,见后来有宫人出现引着兰妃去得远了,才转身回头,“出来吧。”

    季幽在暗处早就待不住,这宫里的女人果然没一个是简单的,刚才的兰妃分明是三分虚情假意七分从容试探,最后那一回头,眼里欲说还休却含警惕,只有他看不出来。

    眼见那双手伸来,季幽往后缩,避开。他已经不是她一见倾心的云泽师叔,也不是梦里那个承诺娶她与她做对平凡夫妻的的温柔情郎,而是执掌叶家野心勃勃,欲与小姐争一块天下的叶家宗主。

    小姐或许没发觉,她却比谁都清楚这个人的野心与抱负。

    那手仍是握住了她的手腕。

    她挣脱不过,冷着声音道:“人已经走了,叶宗主莫非想向我讨人情?”

    叶知秋笑了,却与刚才的仙人姿态完全两样:“我帮了你,讨个人情有什么不妥吗?”

    季幽冷笑,“帮?分明是你多事,故意害我身藏败露。”以她的武功,在兰妃看见她前就全身而退不难,要不是他制造出声响,她压根不会被困住。

    叶知秋一笑,不否认,“无论如何,都是我救了你,还为你们以后的计划扫除了障碍,讨点奖赏不为过吧?”说着吻要下来。

    季幽躲过,恨声道:“真该让世人看看你现在的真面目。”

    小丫头果然还是沉不住气,任她在燕云歌面前多么端庄沉稳,在他面前还是三两下就现了形。叶知秋看着她许久,心情明显很好道:“你若忍心,世人早知我的真面目。”

    一个从小嚷着要嫁给他最终却对他扬起巴掌的小丫头,纵然在最恨他的时候,她也没有真打下去。

    季幽道:“因为那时候我蠢。”

    叶知秋沉默。

    “不必这么内疚,我不会再蠢第二次,”季幽挣开那双手,揉揉因为被用力握住而发红的手腕,“师傅当初没有杀死你,真是可惜。”

    叶知秋脸色微变,良久才道:“你真这么恨我?”

    季幽斜看了他一眼,“恨你还要记住你,我没那功夫。”说完纵身一跃走了。

    分明还记恨。叶知秋苦笑,却不得不承认,最后那话还是伤到他了。

    她是这世上唯一能伤到他的人,她却不知道每次见她,他真得鼓足了勇气才行。

    次日,关于燕行的定刑众说纷纭,交着不下。

    最后,兰妃派人送来一只小小的木船交于李公公,承明帝看了一眼,微微颔首,把玩在手心,诸臣皆是一声叹息。

    木已成舟,既往不咎。兰妃娘娘在最后表现的可真大度。

    群臣中,燕不离一直紧绷着的严肃

    面孔明显松懈下来,转头一看身后,却突然想起以她从七品的官职,尚无资格上朝议事。

    很快,这让盛京饭后乐道半年的一道惊雷,用最出人意料的方式收场了。

    第173章来访

    白容出身显贵,吃穿用度无不是最好,就算在盛京只是暂住,府中雕梁画栋也不亚于皇子府邸的布置,游廊外更是照着他的喜好种下绵延荷塘。

    燕云歌跟着白容穿过游廊,两人低声细语,不时交颈接耳。

    若非在说要事,白容此举实在容易令人误会,路过的小丫鬟更不时将目光留恋在她身上,燕云歌面色更黑,却只得忍下。

    能一早看她吃瘪,白容心情大好,连往日最计较的礼数都顾不上,招呼着她进屋。

    燕云歌望着他的寝房,进退两难。

    丫鬟打着帘子,也不知道该不该放。

    正在尴尬,里面传来冷冷的声音:“还在外面做什么。”

    知道他是有意看她出丑,燕云歌左右躲不过,只好硬着头皮进去。

    房内,白容面无表情坐在椅子上。

    白夫人已从内室出来,亲手奉茶,柔声道:“妾身刚熬了粥……”

    见燕云歌进来,她忙住了口,红着脸让丫鬟赶紧奉茶。

    白容尚未娶妻,府内日常都是几位妾侍共同掌管,其中众人又以这位白夫人马首是瞻。

    燕云歌与白夫人有几面之缘,彼此算不上熟稔,见她礼数实在周到,便也作礼问了安。

    白夫人垂首退到一旁,等白容要她退下的指示,未想指令左等不来,白夫人忐忑不安,视线来回在两上身上偷偷打转。

    这人分明想自己难堪。

    燕云歌只好顺他的意,忙起身笑道:“下官没有拜帖就冒昧上门打扰,还望夫人勿怪。”

    白容还有闲情喝茶,白夫人还礼不迭:“既是侯爷的贵客,不嫌妾身失礼就好,大人说哪里话。”

    燕云歌自觉要避嫌,口里笑:“倒也没什么要紧的事,下官就不打扰侯爷与夫人,下官告退。”

    好几日不见她,难得今天逮住人,哪有轻易放过的道理。白容起身:“一道走吧。”

    白夫人不敢面露失望之色,小心翼翼地挽留道:“粥还热着,侯爷既来了,何不用过再走?”

    白容已经朝外走,“本侯还有事。”

    白夫人垂下眼帘,不说话。

    此人姬妾成群,何曾费心去关注这些女人的想法,可怜这些女人全心守着他,只为得到他片刻停留。燕云歌看在眼里,却不好多说什么。

    走了两步,白容回身:“城内近日不太平,你和娉婷就歇在园子里,不要出去。”

    城内的命案人人尽知,白夫人欢喜他还关心自己,情绪释然,送二人至阶下,又柔声嘱咐几句才回去。

    白容神色平静,只管顺着游廊朝前走。

    燕云歌看看四周,见无人跟来,便开口道:“白夫人一片赤诚,侯爷未免冷淡了些。”

    白容停住脚步,逼问她,“我对你也是一片赤诚,你又是如何对我的?”

    想不到会引火上身,燕云歌很快道:“是下官多事。”

    白容冷道:“有功夫管我家事,不如想想怎么尽早破案。”

    “案子有眉目了,下官今日来也是为了禀报这件事。”

    白容继续朝前走:“你还记得案子,我以为你只关心燕行死活。”

    先不说他对自己感情真假,就这份公私不分的气量也绝非一位明君该有。

    燕云歌看不上白容的度量,不想纠缠不清,于是岔开话题:“下官查到凶手的作案手法来源于南缅,虽没有证据证明是南缅人所为,”她忽然停住。

    顺着她的视线望去,白容倏地沉下脸:“出来。”

    那人原本偷偷摸摸躲在柱子后面,陡然听见人呵斥,顿时吓一跳,想逃是来不及,只能乖乖出来:“姐夫。”

    白容打量她:“偷偷摸摸,成何体统!”

    朱娉婷不敢抬头,乖巧回道:“人家本来是想走这条路去找表姐的,哪知道姐夫在这里和人说话,我不想打扰你们嘛,才躲柱子后面。”

    要去白夫人那并非只这一条路,分明是偷听。燕云歌面上却笑道:“朱姑娘有礼。”

    此人害了她父亲,又害了燕行,朱娉婷恨意难消,见她不备,握着掌心大的匕首就刺过来。

    燕云歌轻松避过,一记手刃打落她手中匕首,面无表情地回:“姑娘要杀下官,靠这个可不行。”

    朱娉婷手腕被擒住,动弹不得,心里又恨又恼:“狗官你放开我,我要让我姐夫治你死罪。”

    燕云歌并不在意,“姑娘早该如此,可以省不少麻烦。”说着又将匕首还给她。

    “狗官!”朱娉婷还要骂,被听到响动而来的白夫人极力劝走。

    白容赏识她临危不乱,又颇有点幸灾乐祸,“本侯的事,你倒很喜欢作主,被骂的滋味如何?”

    燕云歌面不改色,坦然道:“对杀父仇人只是如此,朱姑娘的修养算得上不错。”她前世被骂的更难听的都有,若真要生气,怕得气不过来。

    白容掩下心思,平淡道:“你很聪明,就是说话不讨人喜欢。”

    燕云歌笑:“是,下官天生不讨人喜欢。”

    白容脸色难看,“你这嘴巴讨人喜欢的很,就是不给本侯面子。”说完拂袖便走。

    燕云歌忙道:“侯爷留步。”

    白容不理会。

    燕云歌上前拦住他:“侯爷且慢,下官刚才的话还没说完。”

    白容忍怒:“口口声声自称下官,却敢强留本侯,燕云歌你越来越放肆了。”

    听出鄙薄之意,燕云歌顺势而为,“既然如此,下官也无意多说,告退就是。”

    这么快就退缩,白容不快道:“侯府岂容你说走就走。”

    燕云歌听得好笑:“侯爷难道要仗势欺人,强留我不成?”

    白容道:“是又如何。”

    想不到他这么说,燕云歌反不知该怎么回答了。

    白容看着她,怒气已经不见,取而代之的是几丝愉悦:“你数次冲撞本侯,该当何罪。”

    燕云歌从容不迫:“下官冲撞侯爷也是为了侯爷着想,想必侯爷不会这么小气。”

    白容面不改色:“本侯的确不是大度的人。”

    燕云歌语塞。

    白容看了她半晌,慢悠悠道:“既是女子,就该有女子的样子。”突然上前一步,朝她俯下脸:“身为女子,柔顺些依靠男人有什么不好?”

    他有意压低了声音,气氛莫名变得暧昧,他的呼吸几乎是贴着她的脸颊,燕云歌不由自主地想要后退,却被白容抓住手腕,“我不逼你,早晚有天你会心甘情愿留在本侯身边。”

    两世经历,有这份自信的男人真不多。燕云歌看着他,不以为然的一笑,“下官拭目以待。”

    口不对心。白容看她一眼,轻哼,“说吧,刚才的事。”

    燕云歌抽回自己的手,拂了下袖子负在身后,不冷不淡的说:“最近的几起作案,受害者不单是妙龄女子,也有几名青年遇害,下官担忧之前的几起案子是凶手为了故布疑阵掩人耳目用的,他真正的对象很可能是我们这些朝廷官员。”

    白容轻佻逐渐消退,凌厉的目光露出沉思。

    燕云歌整整脸色,说出其中利害关系,“冒充朝廷官员混入朝堂,轻则扰乱朝政,奸官当道;重则意在行刺,圣上堪虞。”

    “如果,他们用的本侯的面貌去行刺……”白容的声音沉下来。

    她也想过这点,不过要近白容身侧并不容易。察觉他神情不对,似有杀机,马上回道:“王府守卫森严,侯爷又是举足轻重人物,料想他们还没这个胆子对侯爷下手。”

    白容没说什么,盯着她看了半日,忽然冷笑:“本侯岂是大意之辈,你还是先担心自己。”

    燕云歌一笑,“就怕他不来。”

    白容看她几眼,缓步离开,“既然有眉目,就赶紧着手去办,记得小心行事,出了岔子本侯不会救你。”

    能把担忧的话说得这么讨人厌,白容也是一绝。燕云歌朝他的背影作躬,“下官领命。”

    另一头,白夫人拼命拉住朱娉婷往回走,朱娉婷怒不可遏,埋怨道:“表姐,我又杀不了她,去偷听几句还不行么!”

    白夫人呵斥她:“胡闹!你这岂是闺秀所为!”

    朱娉婷瘪了下嘴,“好了,我不去就是,反正还没走近就会被发现,姐夫又只护着那个狗官,我肯定要挨骂。”

    白夫人叹了口气,“燕大人是朝廷命官,又是侯爷的幕僚,你这样开罪燕大人,侯爷会很为难的。”

    “我可没觉得姐夫哪里为难了。”朱娉婷嘀咕,声音很快扬高,“而且我是为姐夫着想,燕云歌这个人心狠手辣诡计多端,她留在姐夫身边肯定是有企图,现在姐夫被迷惑,听不进去我说的,表姐你应该多做防备,时刻记得提醒姐夫才是。”

    白夫人赶紧拒绝,“这我怎好提醒,侯爷一向不喜欢我们过问朝事。”

    朱娉婷慢慢翻了个白眼:“表姐,不是我没提醒你,姐夫都多久没去你那了?”

    白夫人脸红起来,窘迫道:“你问这做什么?”

    朱娉婷凑她耳边细细这么一说,白夫人瞪大眼睛差点没蹦起来:“这不可能!”

    朱娉婷还嫌不足,火上浇油道:“好几个下人看见了,八成是真的。”

    白夫人惊得面无人色,喃喃道:“不可能,这绝不可能……”

    朱娉婷心里发笑,嘴上叹息,“这事下面都传开了,就表姐你整天窝园子里还不知道。”

    白夫人脸色苍白,仿佛周身力气被抽走,踉跄了一步,“侯爷怎么会,怎么会……”

    “姐夫是性情中人,一向率性而为,怪只怪燕云歌是狐媚长相,会魅惑人心的妖法,迷得姐夫不顾伦理不顾三纲五常。表姐,这事不论真假,你都该早做防备,免得姐夫越错越深,最后前程名声都毁在燕云歌那个狗官手上。”

    白夫人捏紧手上丝帕,毫无主见的点点头,“娉婷,你教教我怎么做。”

    朱娉婷凑过去在她耳边私语一阵,白夫人的表情从惊讶到不安,“这、这行吗?”

    “怎么不行!”朱娉婷上前握住白夫人微颤的手,再下一把火,“一来能为我爹报仇,二来可以让姐夫回头,保住姐夫的名声,这样做最两全不过了,就算姐夫事后知道也顶多发顿脾气,是绝对不会怪罪我们的。”

    白夫人被说动,不由地点点头,“那我明天就托我爹进宫一趟。”

    朱娉婷也点点头,垂下长睫掩住了眼底异样的情绪波动。

    沉重的铁锁打开又落下,燕云歌从门内出来,一路见到以前共事的同僚点头致意,转眼就见沈沉璧抱着厚厚的卷宗走来,“沈大人。”

    沈沉璧也看见她,忙上前就作礼,“燕大人。”

    “惠州一别,沈大人别来无恙。”燕云歌拱手还礼。

    沈沉璧看了看周围,压低声音道:“下官是与燕行大人一起回来的。”

    燕行被羁押回京现正被关在大理寺,就在这条路直到的最后一间牢房里,燕云歌一早知道,只是这案子她不便过问,因此直到今天早朝宣布了无罪释放她才能过来

    “他在里面?”还是露出惊讶的表情。

    沈沉璧点点头道:“在,狱卒看在燕相的份上都还算客气,没让他受什么大罪。只是连夜审问,小罪免不了。”

    燕云歌心宽了些,“那就好,我能不能去看看他?”

    “现在值班的人不在,我领你去。”沈沉璧回身给她带路,“早朝的事情我听说了,能无罪释放真是最好的结果。”

    燕云歌目光流转,低声问:“我正想问你,回京路上到底发生了什么?”

    沈沉璧作寻思状,而后摇头:“我只知起因与你有关,旁的再也问不出来。”话到这一顿,叹了叹气,“好在严昆只是受了轻伤,若真伤及性命,此事不定如何收场。”

    “幸而陛下圣明,知道燕行这次是为民除害特别轻判,只罚了停俸三年,训旨两道,公示三天。”燕云歌说着,见他手上文卷抱得困难,主动伸手要了些。

    两人到达天牢外,里头阴暗潮湿好像地府,长长的走道只有壁灯照明,人影在油灯前被拉得很长,莫名来的阴风吹过,就像个张牙舞爪的鬼影在黑夜里咆哮。

    大抵是出了先前的事,大理寺不敢再心存侥幸,因此燕行被关在最里间的死刑犯监房,这个监房想要逃走简直难如登天。

    门内,牢头回话:“两位大人稍等,待小人取来钥匙。”

    牢头退下,沈沉璧走到案前,将手上卷宗放下,“最近刑部多了好多案子,连我都被借调过来帮忙。”

    燕云歌正在扫视门后的两排牢房,听到他这么说,不由问:“顾大人最近在忙哪个案子?”

    “就是那几起扒皮案,”沈沉璧往案前坐下,取过茶给她,“顾大人为这案子忙的焦头烂额,最近都歇在刑部,好几日没回去了。”

    “顾大人都会头疼,看来事情闹得很大。”燕云歌在他身边坐下。

    沈沉璧指了指最上头的一份卷册,“岂止是大,简直是骇人听闻,现在城内有闺女的人家直接闭门谢客,比如这个案子里的郑家,他们家原本有三个女儿……”

    燕云歌突然皱眉:“可是城西开钱庄的郑家?”

    沈沉璧正要说,忽听得钥匙碰撞的声响,方才那名牢头匆匆进来回禀:“两位大人,外头国相大人要到了。”

    燕不离来了?也是,辛苦保住儿子不死,是该来看看,顺便来问主谋是谁。自己与他无话可说,见面也是官员间的客套,不如不见。

    “燕相怕是来问话,咱们在这于礼不合。”燕云歌合上卷册起身。

    牢头松了口气,沈沉璧颔首,却觉得可惜,“燕行若见到大人,一定会很高兴。”

    “早晚会见到的,不急这一时。”对沈沉璧和牢头点头致谢,燕云歌来到一门之隔的监房前,那躺在地上的孱弱身影隐约可见,终是忍心回身,快步离去。

    一枚利箭划破长空,牢牢地钉在一百步开外的靶心上,紧接着又是三枚同色的箭羽穿破第一枚箭矢,有力地钉在了相同的位置。

    周围喝彩声不断。

    柳毅之收了弓,转头对着身旁之人称赞道:“殿下好臂力。”

    “皇陵那个鬼地方也只能靠打猎发挥多余的力气。”凤瑝眯着眼,将弓拉满,校准,射出,很快又引起一片叫好。

    玩得差不多了,他将弓交给内侍,示意柳毅之与他一起走几步。

    “倒是你,这些年过去一身本事都没落下,着实难得。”

    “我也就剩这点东西,要是连武艺都荒废,可就真成废人了。”柳毅之不想再提当年之事,转过话头道,“城里近来的消息殿下知道吗?”

    凤瑝颔首,不以为然地一笑道:“爱用这般手段的,还能有谁,看着吧,这事还没完。”

    “早朝时,陛下雷霆震怒,已着京兆府、大理寺限期破案,我们是否要……”

    “本宫志在围炉看戏,可分不出旁的心思。”

    轻飘飘的话却似冬日里的寒风凛然,柳毅之识相地咽下不表,恭送凤瑝出了兵部的教练场。

    回程路上,他想起躲了小半年不敢见的那人,心下还是有气,到底没按住心思,转道去了。

    七月一过,日头渐毒。

    燕云歌手上公务渐多了起来,除掌核西军的报销外,亦兼管其他衙门的部分庶务。这一天下来四处奔波,她常常累得声音沙哑,可凤眉修目的脸孔上没有一点疲倦,更多的是——乐在其中。

    这是她奢想已久的人生,可是还不够,离她最终的要去的位置,仅现在的努力还远远不够。

    燕云歌稍作休息,一杯茶都没喝完又被人叫走,柳毅之来时扑了个空。

    “大人。”

    亭中,周毓华安然落下一子,乍见是她也不意外,视线落在她手上的账册上,问:“哪里过来?”

    燕云歌回道:“下官刚从仓场回来远远看见大人,想起还欠大人一局棋便自作主张来了。”

    “坐。”周毓华将棋盘一转,推到燕云歌前面,自己伸手摸了一白子,盯着棋局边思索边问:“听主事说你早上去了刑部。”边说着,已经开始吃子。

    黑子正占上风,他却让给自己,好大的自信。

    “是,下官听闻沈大人回来了,如今被借调刑部,便过去打了声招呼。”燕云歌老实答道,伸手摸了一枚黑子,落在右下角的要点。

    “户部与刑部素来交集甚少,你即来了户部,平日同僚们面上过得去便可,不必深交。”

    知道他是敲打自己,燕云歌不作声,直到周毓华问了句“顾大人最近在忙什么?”才回答道:“陛下给了期限破案,顾大人连月埋首案牍,就连休沐日都不曾回去。”

    周毓华眼一抬,见她面色沉静专心于棋面,神情并无特别,便不急不缓回:“顾行风的能力不弱,没理由一个案子悬而未决这么久。”

    燕云歌随口道:“此案不同往常,尸体的特征被尽数破坏,仅确认受害者的身份都让衙门为难,不过沈大人也说凶手百密一疏,在现场留了证据却不自知。”

    周毓华正要落子的手微微顿了下,很快应了一手,“没想到燕大人对查案这么有兴趣?”

    不问证据是什么,反质疑她越级查案,果然是知道些什么。

    “这起案子举国瞩目,下官上心也是想为陛下分忧。”燕云歌很快将话题折转,话里密不透风,手上也没闲着,“那个凶手顶着死者的样貌,模仿死者的日常,过着死者的生活,甚至还帮死者嫁人。”

    周毓华表情不变,始终盯着棋局,好像苦思着下一步该如何走。

    “周大人难道不担心?”计当攻心,她落子时掷地有声。

    “本官该担心什么。”

    “哪天有人顶着大人的样貌招摇过市,口出狂言,侮辱圣听……”

    周毓华双眼眯起,手持白子僵在半空中。

    “谋害了大人的性命不说,还住大人的房子,吃大人的粮饷,睡大人的美妾,甚至……还帮着大人纳税。”

    周毓华久久没有动作,忽然拊掌笑了。

    燕云歌一扫棋面,忽抬头,“周大人,该你了。”

    周毓华将棋子归拢,低低笑起来,“燕大人,这局封存,得空再续如何?”

    “下官听大人的。”燕云歌也是一笑,黑子落在棋篓子里,发出清脆的碰撞声。

    周毓华起身,“本官还有公事要忙,就不送你了。”

    “不敢。”燕云歌拱手谢过,抱起账册,拾阶而下。

    周毓华一直瞧着,直到那人影消失在拐弯处,才敛了笑意,神情严肃。

    她实在聪明,那位久居深宫的正主恐怕还斗不过她。

    燕云歌还未坐稳,有人来说兵部的柳大人来了。

    柳毅之很快登堂入室,两厢见礼,燕云歌随手将凉透的伏茶递了过去,应付道:“下官居室简陋,委屈大人将就粗茶。”

    户部主事同列坐下,听到这话,差点跳起来:“哪里的话!怎好委屈大人,你快去我那取茶!”

    还真就她敢在人前下自己的面子。柳毅之浅笑了一声,在主事诧异的目光中伸手接下茶,转头对主事道:“原也不是为喝茶来的,粗茶便粗茶吧。”像想起什么,目光越过去看燕云歌,“你原是在刑部当差罢?曾听我的侍郎说刑部有位书令史,处事出了名的得力,自她走后刑部竟一时找不到人能补上她的缺,说的可是你?”

    这话不好回,回得过了有卖弄之嫌。燕云歌低头应道:“下官不才,却在刑部历练过时日。”

    主事对这位兵部尚书往日的行径还心有余悸,斟酌再三问:“大人人贵事忙,不知今日前来,所为何事?”

    “日前与侍郎闲聊,才知朝中对我们兵部的武库的有了新的规定,本官乍一听很是新鲜,便教他草拟了一份章程,主事你看看,”柳毅之又对燕云歌说,“你一并看看也无妨。”

    主事接过看了几眼,暗叹这位果然来者不善,似烫手山芋般赶紧递去给了燕云歌。

    “主事以为如何?”

    主事眼见逃不过,心中苦笑一声,说道:“回大人,不单是大人的兵器库需要逐一核对、造册登记,便是对铁矿等物的开采也将有明文规定,大人有所不知,此间利大,催生出的商贾为着私利,导致地方官商勾结愈烈,朝廷若再不收为官有,加以管制,有朝一日那些刁民非欺到朝廷头上来不可。”

    “哪个问你这些?”柳毅之不满地横睨着主事,又去看燕云歌,“我就问你,以少报多,全额收税,以多报少,余者上缴,这是何道理?别的事不见你们户部当先,巧立名目征税可真是一把一的好手,这处讨银子,那处也伸手,西军的核销还得讨你们这些书吏的好也罢了,本官竟不知道你们还敢把主意打到我兵部头上。”

    主事叫苦,这是上头的主意哪容得他们去置喙,且看柳大人脸色,今日不给个答复俨然不会善了。

    主事欲说,被另一道声音抢了先。

    “条例苛责,若无铁腕手段,难以通行,大人何必急在这时便发难?”

    柳毅之微愣,很快冷笑声起,“你倒是实诚之人,按你说的,你们户部要征税,我兵部还能派五千兵将拦着不让?条例是你户部拟的,好不好办,能不能办,都得以你们户部说了算。你今日一句或难通行,就想让我打马回去?我竟不知户部何时轮到你做主了?”

    这个人好赖不听!燕云歌气得脸色发沉。

    柳毅之一口饮尽凉茶,话里字字不留情面,“你们户部一味敛财,又和户律所戮力共心,还有什么办不成的章程。”眼见主事已被说得脸色煞白,那个气得他半载的女人更是双拳紧握,他忽而心情甚好,起身漫不经心道:“看我,话说重了,吓着主事了。”

    主事赔笑,说着:“大人这是哪里话!”

    “主事不必担心,你们周大人不出面,本官总不至于为难你们这两个小人物,条例刚出,的确不急于眼下,改日本官做东,会同你们周大人好好谈谈。”

    主事松口气,阿谀应道:“怎好叫大人烦心这些,设宴一事不如交由下官去安排,就在城内天香楼设一桌如何?”

    柳毅之颔首应其,下了桌案,端正立于燕云歌往日桌案前,理了袖口,视线落在她写废的稿纸上,嘴角慢慢勾起。

    书若人然,须备筋骨血肉,书之要,必备果敢之力。

    他的云之,贵形不贵作,大雅可入画,大俗能为官。

    真是个宝贝。

    事情谈到这,已然七八分,再往下说,真捅破了纸,外头不定将他传成如何。

    与主事又谈了几句,柳毅之走前看了燕云歌一眼,方才离去。

    主事亦很快离去,燕云歌恼柳毅之这突来的一出,打乱了她下午公务的安排,不得不在下值之后,留守户部。

    天色越暗,闷热难忍,她核算的累了,不由抬首揉起脖子,见窗前似有人影,担心是哪位同僚去而复返,便罢笔起身,往那窗间走去,未料刚开道了缝,便有一双大手伸出,用力地扒开门窗。

    “你!”她大惊,后退。

    来人已经翻窗入内,又将窗阖上。

    燕云歌面容大怒,呵斥的话未说出,腰已经落入那人手中,同时而来的是沉重的呼吸,不安抚的手掌滚烫的在她身上游走。

    “枉我连月来提心吊胆,你倒是将自己养的不错,”他自嘲,又补充,“也是,你与秋玉恒夜夜过活,自然比我这孤家寡人快意。”

    “柳毅之你这疯子,你——”

    “没当着你们主事的面将你按在这桌上肏弄,我已算不上疯,好云之,你快摸摸它,它想你想得要炸了。”

    “不——”

    她的手被紧紧按在那支起的裆部,隔着布料都能感受到他那阳具的炙热和可怕。

    柳毅之空旷日久,早已无法忍耐,挥袖扫落桌上一切,想将人抱起,却在瞧见她嫌恶表情时,心下受伤,又佯装悠闲道:“燕大小姐,你这是假尼姑当久了,半点肉腥味都闻不得了?”